¿Quién es Bobby Cruz?

Biografía de Bobby Cruz

Bobby Cruz es un cantante, compositor y pastor evangélico puertorriqueño, nacido el 2 de febrero de 1937 en Hormigueros, Puerto Rico. Junto a Ricardo Ray, conocido como Richie Ray, es considerado uno de los padres fundadores de la salsa; su trayectoria ha dejado una huella profunda en el género y ha sido reconocida a nivel mundial con numerosos galardones, entre ellos discos de oro y de platino, premios Grammy y otros reconocimientos internacionales.

A lo largo de su carrera, Cruz formó una destacada alianza con Ricardo Ray, grabando numerosos temas que ayudaron a consolidar el sonido de la salsa en sus primeros años y que influyeron de manera decisiva en la evolución del género. Su labor conjunta le ha valido distinciones como discos de oro y de platino, así como otros galardones y reconocimientos a nivel mundial, testimonios de la importancia de su aporte musical.

Entre las canciones más conocidas de Bobby Cruz se encuentran “Quítate tú”, “El ausente”, “Siento”, “Quiero Saber”, “Mi desengaño” y “Agúzate”. En 2021, anunció que, tras el último disco que está preparando, se despediría de la salsa.

Niñez, Juventud y Vida Familiar

Bobby Cruz nació en Hormigueros, Puerto Rico, siendo fue criado en un entorno humilde, en la granja de su familia, donde la vida cotidiana estaba marcada por el esfuerzo del trabajo rural y la cercanía de la tierra que alimentaba a la casa. Su padre, un trabajador de los campos de caña de azúcar, comenzó su trayectoria como jornalero y, con el paso de los años, llegó a desempeñarse como líder de un sindicato de trabajadores, una figura que dejó huellas en la comunidad y en la imaginación de la familia, dando al joven Cruz un ejemplo de organización, solidaridad y lucha por mejores condiciones laborales.

Cuando aún era niño, sus padres se mudaron a Nueva York, y fue allí donde recibió su educación, en un entorno urbano que contraste con la vida de la granja que lo vio nacer. En la ciudad, las calles y las escuelas le ofrecieron nuevas experiencias y oportunidades que marcaron su formación, mientras mantenía vivas las raíces y las historias de su lugar de origen. Este traslado significó un giro importante en su vida, pues abrió espacios para vivir, aprender y soñar con un futuro distinto al que habría seguido únicamente en la isla.

Le gustaba cantar desde la juventud, una afición que fue creciendo con el tiempo y que comenzó a perfilar su identidad artística en medio de las experiencias de migración y aprendizaje que vivía en Nueva York. En ese sentido, la música ocupó un lugar central en su vida, y entre las influencias que lo acompañaron, él considera al Gran Combo como el emisor del estilo de música que resultó ser el más influyente para él, una referencia que marcó su percepción del ritmo, la energía y la forma de interpretar.

Inicios de Bobby Cruz en la Música

Bobby Cruz inició su carrera musical en 1963, cuando, en un encuentro casual en su vecindario, conoció a su vecino Richie Ray, con quien terminó formando la agrupación que se convertiría en la conocida orquesta Richie Ray y Bobby Cruz. A partir de ese encuentro fortuito, ambos consolidaron una alianza artística que abriría un nuevo capítulo en la escena salsera. La audiencia respondió con una gran aceptación a esa música festiva, fruto de una inusual combinación de estilos, que sonaba fresca y contagiosa para los oyentes de la época.

Entre 1965 y 1975, la asociación entre Richie Ray y Bobby Cruz dejó de ser una simple colaboración para convertirse en uno de los dúos más influyentes y populares de la salsa a nivel mundial. A lo largo de esa década y media, su sonido, su virtuosismo y su enfoque innovador colocaron a la dupla en el centro de la atención de millones de espectadores y melómanos, marcando tendencias y abriendo camino para posteriores generaciones. Ray y Cruz no solo alcanzaron un éxito notable, sino que también ejercieron una considerable influencia en el mundo de la música latina, siendo considerados por muchos como unos de los mejores intérpretes y exponentes de la salsa de su tiempo.

Género musical

Bobby Cruz se destaca dentro del ámbito del gospel cristiano y salsa, con un énfasis claro en el gospel contemporáneo y la balada religiosa; su estilo suele combinar arreglos de piano y órgano con guitarras suaves y coros que fortalecen la sensación de adoración, de manera que su música transmite tanto la intimidad de la experiencia espiritual como la fuerza colectiva de la alabanza. En su ejecución vocal se percibe una dicción clara y un temperamento que puede oscilar entre la solemnidad de un canto de adoración y la espontaneidad de un júbilo que llega en momentos clave de la interpretación, logrando que el oyente se involucre y sienta la emoción del mensaje que transmite.

En cuanto a las letras, las canciones de Bobby Cruz giran en torno a temas centrales de la fe cristiana: la adoración y la alabanza, la salvación por gracia, la confianza en Dios en medio de las pruebas y la esperanza de una vida eterna; las letras emplean un lenguaje cercano y directo, con referencias a Jesús, a Dios y al Espíritu Santo, a veces incluyendo imágenes bíblicas o testimonios personales que hacen que la experiencia de fe resulte tangible para quien escucha. El enfoque es, por lo general, exhortativo pero cálido, buscando no solo expresar devoción sino también fortalecer a la audiencia, invitándola a responder con fe, gratitud y compromiso espiritual.

Trayectoria y Legado

En 1970, Bobby Cruz y Ray se embarcaron en la apertura de un club nocturno en San Juan, Puerto Rico, un proyecto que, pese a su promesa inicial, les demandaba una dedicación de tiempo considerable, de modo que las múltiples responsabilidades que ya tenían y otros compromisos que debían atender los llevaron a decidir venderlo y reorientar sus esfuerzos hacia la música con mayor libertad de movimiento.

Luego, en 1972, Bobby Cruz inició una etapa en solitario, grabando un disco titulado "Bobby Cruz canta para ti", producido por Richie Ray. En esa exploración individual coincidió con un momento en que el dúo lograba situarse en la vanguardia de la música latina, alcanzando el primer lugar con un tema contundente como "Ya ni te acuerdas", mientras cruzaban fronteras y descubrían nuevos públicos en Estados Unidos y América Latina.

En 1974 cruzaron un nuevo umbral cuando obtuvieron el primer lugar en el Festival de Orquestas con La Zafra, una composición que retrata las luchas de los trabajadores azucareros del oeste de Puerto Rico y de otros lugares; ese mismo año, Cruz aceptó una invitación de Ray para adentrarse en una nueva dimensión espiritual al integrarse a la Iglesia Evangélica, proceso que, tras una inicial negación, culminó con una conversión personal dos meses después y un compromiso renovado con la fe como sostén de su trayectoria.

Como experimento creativo, surgió la grabación de lo que terminaría siendo su canción más popular en aquel momento, una fusión de salsa y merengue titulada "Juan en la Ciudad", donde Bobby Cruz adapta y narra la parábola del hijo pródigo; el tema se convirtió en un éxito considerable en los mercados latinos de Estados Unidos y de Iberoamérica, consolidando su reputación como innovadores dentro de la escena tropical.

Tomar un rumbo religioso para su música no resultó sencillo: Ray y Cruz enfrentaron la pérdida de buena parte de sus fanáticos y la oposición incluso entre miembros de su propia comunidad de fe cuando propusieron la idea de salsa cristiana, un territorio que les era propio pero que implicaba confrontar certezas y resistencias; con el paso del tiempo, poco a poco lograron recuperar la confianza de seguidores y colegas cristianos al grabar canciones de salsa con mensajes espirituales, aunque, para concentrarse plenamente en sus ministerios, acordaron grabar una última canción “secular” de salsa juntos, titulada "Adiós a la Salsa", como un homenaje de despedida al estilo musical que les dio fama y fortuna.

Con el cierre de esa etapa popular, Ray y Cruz fundaron más de veinte iglesias cristianas y se retiraron de la música de consumo durante aproximadamente dieciséis años; sin embargo, el cariño de sus seguidores por la salsa fue una constante que los empujó a volver a los escenarios para una serie de presentaciones excepcionales en Puerto Rico, Miami y Nueva York, siempre intentando que estos encuentros fueran esporádicos aunque la demanda popular se mantuviera alta; durante esas reuniones, ajustaron algunas letras de viejos éxitos para reflejar sus convicciones, como ocurrió con "Agúzate, donde las referencias a la Santería dieron paso a alusiones al "Espíritu Santo, además con "Lluvia, que pasó de una simple imagen de quedarse bajo la lluvia a una invocación al camino cristiano.

En 1996 Cruz publicó un libro titulado "Cuando era un niño"; tres años después, en 1999, Richie Ray y Bobby Cruz ofrecieron un concierto en el Coliseo Rubén Rodríguez de Bayamón, Puerto Rico, repasando algunos de sus primeros éxitos junto con temas de carácter religioso. La respuesta fue tan contundente que Universal Records les ofreció un contrato para grabar sus conciertos, un reconocimiento que consolidó su legado y su capacidad de reinvención.

En el año 2000, Ray y Cruz realizaron una serie de conciertos en la Sala Antonio Paoli del Centro de Bellas Artes en San Juan y fueron los homenajeados principales en el Día Nacional de la Salsa en Bayamón; dos años después, en 2002, fueron incorporados al International Latin Music Hall of Fame, un rito de reconocimiento a su influencia en la escena internacional.

En 2006 publiaron un álbum que reunió a salseros y artistas del reguetón en un proyecto denominado "Dos Géneros, Dos Generaciones", dándole nueva vida a canciones conocidas con versiones contemporáneas; entre ellas, "Escribas" y "Fariseos", grabada junto a Lil Pito, además el sencillo "Tu con lo tuyo y yo con lo mío", una canción que provocó un debate entre Bobby y Tony Vega, defendiendo la salsa frente a las voces urbanas representadas por Alex Zurdo y Bengie.

En la actualidad, Ray y Cruz continúan con su música y sus ministerios evangélicos; Ray, de vez en cuando, incursiona en el jazz latino como una forma de experimentar dentro de la Orquesta Experimental de colectivos. El 16 de agosto de 2008 celebraron 45 años en la industria musical con un concierto en el Coliseo José Miguel Agrelot, un hito que ratifica la longevidad y el impacto de su trayectoria conjunta.

Bobby Cruz es considerado en uno de los dúos más influyentes y populares de la salsa a nivel mundial. Su sonido, su virtuosismo y su enfoque innovador colocaron a la dupla en el centro de la atención de millones de espectadores y melómanos, marcando tendencias y abriendo camino para posteriores generaciones.