Biografía de Usher 

¿Quién es Usher?

Usher Raymond IV o sencillamente Usher, es un cantante, compositor, coreógrafo, bailarín y actor estadounidense. También es empresario y productor de eventos musicales, para distintos performances del mundo del entretenimiento audiovisual. Nació el 14 de octubre de 1978 en Dallas, Texas, Estados Unidos. Empezó a ganar popularidad a finales de los noventa, aunque había incursionado en la escena musical algunos años antes. Su carrera profesional despegó con su segundo álbum de estudio, "My Way", que resultó todo un éxito.

Desde hace varios años es considerado, por varios medios de comunicación, como Rey Del R&B. Los primeros diez años del siglo XXI han sido los más exitosos de su carrera musical de más de tres décadas. Nueve de sus sencillos llegaron al primer lugar de las listas de música. De sus álbumes de estudio ha vendido más de cien millones de copias, en todo el mundo. Es uno de los cantautores de mayor éxito comercial en toda la historia de la industria musical.

Como empresario, también ha resultado muy exitoso. Es cofundador del sello discográfico Raymond-Braun Media Group (RBMG), en alianza con el representante de talentos Scooter Braun. Esta fue la primera disquera en contratar al cantante Justin Bieber en 2008. El vertiginoso éxito del canadiense, significó un gran triunfo también para Usher. Este había fundado primero un sello discográfico de su propiedad y, luego, se asoció con otras disqueras.

Durante su trayectoria artística, de más de treinta años, ha recibido números permios y reconocimientos en diferentes categorías. Entre ellos, ocho Grammy, dieciocho Billboard Music Awards, ocho Soul Train Music Awards y ocho American Music Awards.

Ha realizado diferentes inversiones que han tenido éxito. Es uno de los copropietarios del equipo de baloncesto Cleveland Cavaliers. Además, ha incursionado en negocios tan variados como restaurantes o el lanzamiento varias fragancias. En 2008 participó activamente en la campaña presidencial estadounidense, apoyando al entonces candidato demócrata, Mr. Barack Obama. También ha realizado diferentes actividades filantrópicas.

"Yeah!" es una de sus canciones más celebradas. Contó con la participación de los famosos raperos Lil' Jon y Ludacris. Entre otros de sus temas más conocidos, se mencionan los siguientes. "Good Good", "My Boo", "OMG", "I Don't Mind", "DJ Got Us Fallin' In Love" y "U Got It Bad.



Después de su cuarto álbum de estudio, que resultó tan exitoso, su madre ya no fue más su mánager. Casualidad o no, otras mujeres -también gerentes de la carrera de Usher-, se convirtieron en sus compañeras de vida sentimental. Quizás no sea fortuita la manera como alguien lo catalogó en una ocasión. "Un Casanova del R&B", dijo sobre el estilo musical de este genial bailarín, compositor y actor dallasoniano.

Niñez, Juventud y Vida Familiar

Usher nació y vivió sus primeros años en Dallas, Texas. La mayor parte de su juventud la pasó Chattanooga, Tennessee, a unos mil doscientos sesenta kilómetros de su ciudad natal. Es hijo de Jonnetta O'Neal Patton y de Usher Raymond III. Cuando tenía un año de nacido, su padre abandonó a la familia. Fue criado por su madre y tuvo como figura paterna a su padrastro. En 1984 nació James Lackey, su hermano por parte de madre.

A la edad de nueve años, Usher se unió al coro juvenil de la iglesia local en Chattanooga. Aunque estaba dirigido por su madre, fue su abuela quien descubrió las dotes de cantante que tenía el niño.

Poco tiempo después, se unió a un grupo de canto. A partir de esa experiencia, el jovencito ganó seguridad en sí mismo. Asimiló que podía cantar profesionalmente. Luego la familia se mudó a Atlanta, Georgia, donde creían poder hallar mayores oportunidades para el muchacho. Esperaban que en una ciudad más grande, hubiera un entorno más apropiado para los noveles cantantes. Hizo la secundaria en la North Springs High School, Condado de Fulton, Atlanta.

Inicios de Usher en la Música

Usher comenzó en la escena musical de Atlanta en 1988, cuando tenía diez años de edad. Entonces se integró a un grupo local de R&B, llamado NuBeginnings. Se trataba de un quinteto, organizado por el promotor musical Darryl Wheeler.

Tres años después, el grupo grabó diez canciones que fueron publicadas en un álbum. Bajo el título de "Nubeginning Featuring Usher Raymond IV", este trabajo discográfico solo estuvo disponible regionalmente y por correo. Sin embargo la madre, también mánager del niño, lo sacó de la banda. Según ella, esa fue una "mala experiencia". El álbum sería reeditado más adelante y publicado, a escala nacional, por Hip-O Records en abril de 2002.

Cuando tenía trece años de edad, Usher conoció, en un concurso de talento vocal en Atlanta, a A. J. Alexander. Este era guardaespaldas del cantante estadounidense Bobby Brown y se llevaba al muchacho a todos lados. Lo ponía a actuar en estacionamientos y en concursos de talento. Por ese tiempo, consiguió que el adolescente fuera visto por un empleado de una conocida disquera. Se trataba de Bryant Reid, a cargo de la unidad de A&R (Artistas y Repertorio) del sello discográfico LaFace Records. Para ese momento, Usher iba a actuar en el programa televisivo de talentos Star Search.

Después, gracias a Bryant Reid, el jovencito pudo hacer una audición para el ejecutivo L.A. Reid. Este había sido uno de los fundadores del sello discográfico LaFace Records. En esa prueba, Usher cantó "End Of The Road", exitoso tema de Boyz II Men. El mencionado gerente firmó al muchacho inmediatamente.

A partir de ese momento, la madre de Usher dejó su trabajo como técnica médica. Se dedicó a gerenciar la carrera musical de su hijo. El jovencito de quince años debutó con la canción "Call Me A Mack". Grabó este tema como parte de la banda sonora de la película "Poetic Justice", estrenada en 1993. Por ese tiempo, el novel cantante conoció a Chilli, del grupo TLC. Esta trabajaba para el mismo sello discográfico. Más adelante, llegarían a tener una relación sentimental.

En las actividades preparatorias de su álbum debut, Usher perdió la voz. Estaba experimentando cambios hormonales propios de la edad y tuvo dificultades para ajustar su registro vocal. La carrera musical del muchacho ya no lucía tan prometedora. El ejecutivo L.A. Reid se mostró escéptico y suspendió el álbum debut del joven. Además, consideró la posibilidad de sacarlo del sello discográfico.

Usher le pidió que lo mantuviera dentro de la disquera. El ejecutivo aceptó, pero no sabía qué hacer con el muchacho. En la primavera de 1994, el adolescente fue enviado a la ciudad de Nueva York. Le consiguieron alojamiento con el ejecutivo discográfico P Diddy. Iba a "asistir" a lo que L.A. Reid llamó "Flavor Camp" (campamento de sabores).

Usher se adaptó rápidamente al lujoso estilo de vida del mencionado ejecutivo. Más adelante hablaría sobre esa experiencia en la ciudad de Nueva York. En una entrevista con la revista Rolling Stone, comentó que esos fueron los "días más difíciles" de su vida. "Tuve que esforzarme, resolver problemas en Nueva York", dijo.

Sin embargo, a finales de agosto de ese mismo año 1994, Usher publicó su primer disco de estudio. Con el mismo nombre del cantante, el álbum fue respaldado por las disqueras LaFace Records y Arista Records. En la producción ejecutiva y, en la mayor parte del trabajo de producción del álbum, estuvo P Diddy.

Género musical

Usher se ha caracterizado por presentar una propuesta musical versátil e innovadora. Como cantautor o en las distintas facetas que ha desempeñado en el mundo del entretenimiento audiovisual, ha abordado diferentes géneros musicales. Principalmente R&B contemporáneo. Y en menor medida la música pop, pero también el soul, el rock y el dance.

Su propuesta ha sido descrita como una "hábil fusión de R&B/hip-hop/pop", por críticos de la revista estadounidense Billboard. El sonido de algunos de sus álbumes ha sido calificado por otros como "pop híbrido". Esto por la incorporación de elementos de EDM, dubstep, neo soul y funk.

Las letras de sus canciones llevan generalmente referencias autobiográficas, según algunos conocedores del artista. El cantautor hace énfasis en el estilo de vida, las relaciones y el amor. Incluso, hay quienes han dicho que se asemeja a "un Casanova del R&B". Se ha comentado que Usher posee un rango vocal de tenor ligero. Por este motivo, es considerado como uno de los cantantes "más relajantes en el R&B".

En muchas ocasiones, Usher ha nombrado a Michael Jackson como su mayor influencia. "Me influyó de muchas maneras, más que solo con la música... como humanitario, como filántropo, como artista, como individuo que trascendió la cultura. No sería quien soy hoy sin Michael Jackson", comentó en una ocasión al canal de televisión estadunidense MTV.

Otra importante influencia en su carrera musical fue Prince. "En cada álbum siempre hago una canción que esté muy influenciada por Prince, porque él es una gran influencia en mí musicalmente, especialmente por ser expansivo y crear música que represente muchos géneros diferentes", dijo Usher en otra oportunidad.

Además de los dos artistas anteriores, Usher recibió influencia de otros destacados cantantes o grupos musicales. Entre ellos, Marvin Gaye, Stevie Wonder, Luther Vandross, Janet Jackson, Al Green y Boyz II Men.

Durante su infancia, tuvo gran influencia de la banda juvenil New Edition. En particular del solista Bobby Brown. "El primer disco que compré fue 'Don't Be Cruel', de Bobby Brown", dijo Usher alguna vez. Además comentó que lo admiraba "por ser un artista atrevido, por ser un verdadero representante del R&B y la música rítmica".

Trayectoria y Legado

Usher ha publicado nueve álbumes de estudio y ha actuado en por lo menos una docena de películas. Entre 1994 y 2016, estrenó ocho discos con los que se consagró en la escena musical. Luego de la pausa más larga de su carrera en la industria discográfica, reapareció en el Super Bowl 2024.

Ese mismo día lanzó su noveno álbum, el último que ha lanzado hasta ahora. En total, ha vendido más de cien millones de copias de sus discos. El Rey Del R&B, como es llamado por algunos medios de comunicación, tuvo su mejor época en la primera década del siglo XXI. Y aún tiene mucho que dar.

También tiene en su haber varios otros tipos de discos, de larga o corta duración. Entre ellos, cerca de una decena de recopilatorios, dos EP y un álbum grabado en directo. A este catálogo discográfico hay que sumar seis álbumes de vídeos, publicados en formato DVD. Y más de cincuenta sencillos. Para editar todo ese material discográfico, ha contado con el respaldo de diferentes disqueras. LaFace Records, Arista Records, Jive Records y, más recientemente, RCA Records, entre ellas. La mayoría, filiales o subsidiarias de Sony Music.

Al cabo de treinta años de trayectoria profesional, Usher ha cosechado numerosos premios y reconocimientos de la industria de la música. Una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, en 2016, es parte de esos reconocimientos. Asimismo, su inclusión en 2007 en el Salón de la Fama de la Música de Georgia. Y su incorporación en 2021 en el Paseo de la Fama de la Música y el Entretenimiento Negro.

Este singular cantante, que todavía no llega al medio siglo de vida, cuenta con importantes galardones, como los siguientes. Ocho Grammy, dieciocho Billboard Music Awards, ocho Soul Train Music Awards y ocho American Music Awards. Son una muestra, bien representativa, de su prestigioso y dilatado palmarés.

¿Qué hizo Usher para merecer tantos premios? Es evidente que mucho más que solo grabar y publicar un grupo de discos.

Revisar algunos de los de los hitos más importantes de su trayectoria artística, nos dará la respuesta. En particular, si vemos su desempeño como cantautor y productor discográfico.

A finales de agosto de 1994 se publicó su álbum debut, homónimo. El disco contó con el respaldo del sello discográfico LaFace Records. Buena parte de la producción discográfica, además de la producción ejecutiva, estuvo a cargo de P Diddy. De este disco salieron tres sencillos: "Can U Get wit It", "Think Of You" y "The Many Ways". En general, el álbum no tuvo los resultados comerciales esperados. Llegó al puesto veinticinco en la lista Billboard Top R&B/Hip-Hop Albums. Además, recibió críticas porque Usher, de solo quince años de edad, cantaba sobre sexo. A la audiencia le costó creer que el muchacho fuera auténtico.

Ese resultado generó nuevas dudas en el gerente de la disquera, Antonio "L.A." Reid. Este tuvo sus reservas sobre si debía continuar trabajando con el adolescente. A partir de ese momento, la madre de Usher tomó el control de la carrera musical de su hijo. Lo inscribió en varios concursos de talento vocal, realizados en el verano de 1995. Esto le dio al jovencito una base más grande de seguidores. A partir de ese momento, el mencionado ejecutivo recuperó la confianza en el novel cantante.

Después de terminar la escuela secundaria, el muchacho continuó desarrollando sus habilidades para el canto. Quizás sin saberlo, estuvo trabajando y aprendiendo como preparatoria para su siguiente álbum de estudio. Por ese tiempo participó en algunos proyectos musicales de otros jóvenes artistas, con respaldo de la misma disquera.

Todo ese entrenamiento y aprendizaje se reflejaron en su siguiente proyecto discográfico. Para este segundo disco Usher trabajó con el productor estadounidense de discos, Jermaine Dupri. Juntos escribieron y produjeron varias canciones para el álbum. El mismo salió en septiembre de 1997 con el nombre de "My Way".

El sencillo principal, titulado "You Make Me Wanna...", llegó al tope de las listas musicales de Reino Unido. Fue el primer sencillo de Usher en ocupar ese sitial, disparando la popularidad del cantante. También se convirtió en su primer tema en ser certificado oro - y luego platino-, en Estados Unidos. Dos años después del lanzamiento, el tema consiguió un importante galardón. Ganó la categoría Mejor Sencillo Masculino de R&B/Soul, en los Soul Train Music Awards de 1999.

El segundo sencillo, "Nice & Slow", alcanzó el tope de la cartelera estadounidense Billboard Hot 100 en enero de 1998. Se convirtió en el primer tema de Usher en conquistar la cima de las listas musicales de Estados Unidos. Al mes siguiente, fue certificado platino por la RIAA (Recording Industry Association of America).

El éxito comercial de "My Way", cuyo título fue inspirado en un tema de Frank Sinatra, fue rotundo. Este trabajo discográfico fue certificado siete veces platino en Estados Unidos. Y oro en Reino Unido. Fue un disco que le dio un gran impulso a la carrera musical de Usher. Pero además, ha pasado a ser uno de los más importantes de toda su trayectoria musical.

En los últimos meses de 1997, Usher emprendió una gira de conciertos como telonero de varios artistas. Hizo la apertura en la gira de conciertos de P Diddy, llamada No Way Out. También abrió en la primera gira internacional de conciertos de la cantante estadounidense Mary J. Blige. Y fue telonero del The Velvet Rope Tour, tercera gira de conciertos de Janet Jackson.

Para ese momento, Usher se estaba convirtiendo en un fenómeno musical. La disquera decidió editar parte de los conciertos de esa primera gira. En 1999 publicó el disco "Usher Live", el primer y único álbum grabado en directo que Usher ha publicado hasta ahora.

El tercer álbum de estudio de Usher salió con un título distinto al que se le había dado originalmente. Bajo nombre de "All About U", el lanzamiento había sido anunciado para principios de 2001. El primer sencillo, "Pop Ya Collar", salió a finales del año 2000. Ese tema alcanzó el segundo puesto en las listas de Reino Unido, pero en Estados Unidos quedó muy por debajo.

La salida del álbum se retrasó. El proyecto sufrió algunas modificaciones, luego de que algunas de las pistas se filtraran a la radio e Internet. Por otro lado, el sello discográfico LaFace Records perdió bastante actividad. Usher y la mayoría de los artistas fueron movidos a Arista Records, casa matriz de la mencionada disquera.

El material fue revisado y complementado. El disco salió, finalmente, el 7 de agosto de 2001 con el nombre de "8701". Los dos primeros sencillos, "U Remind Me" y "U Got It Bad", resultaron éxitos rotundos. Llegaron al tope de la cartelera estadounidense Billboard Hot 100, donde se manturvieron, respectivamente, durante cuatro y seis semanas. El álbum consiguió quíntuple platino en Estados Unidos, por ventas cercanas a cuatro millones de copias. Número que se duplicó al contabilizar las unidades vendidas en todo el mundo.

Ese tercer álbum de estudio, contentivo de quince canciones, le deparó a Usher grandes satisfacciones además del éxito comercial. Consiguió el Grammy 2002, mención Mejor Interpretación Vocal Masculina De R&B, por el sencillo "U Remind Me". Al año siguiente obtuvo otro Grammy, en la misma categoría, por el tema "U Don't Have To Call". El cantautor se convirtió en uno de los pocos artistas en conquistar ese premio, consecutivamente.

Con "8701", Usher empezó a consolidarse en la escena musical estadounidense. Desde entonces fue visto como uno de los exponentes con más potencial dentro del R&B contemporáneo. Y eso le abrió muchas otras puertas.

En el verano de 2002 colaboró en el tema "I Need A Girl. Part I", de P Diddy. Este rapero neoyorquino era considerado entonces toda una celebridad en el mundo del entretenimiento audiovisual.

El cuarto álbum de estudio de Usher, titulado "Confessions", salió al mercado el 23 de marzo de 2004. Para ese momento, el primer sencillo del disco tenía ya varias semanas en la cúspide. "Yeah!", nombre del referido tema, contaba seis semanas en el primer puesto en la cartelera estadounidense Billboard Hot 100. Y cinco semanas en la lista Hot R&B /Hip-Hop Sencillos Chart, de la mencionada revista.

El álbum tuvo un gran éxito comercial desde la primera semana. De entrada, vendió más de un millón cien mil copias. Las más altas contabilizadas en la primera semana de un artista de R&B masculino. Hasta ahora, del disco se han vendido más de veinte millones de copias, en todo el mundo. Poco más de la mitad de esas ventas tuvo lugar en Estados Unidos. En este país norteamericano, el álbum obtuvo certificación diamante por la RIAA.

Los siguientes dos sencillos de "Confessions", también resultaron muy exitosos. Con los nombres de "Burn" y "Confessions Part II", encabezaron la lista estadounidense Billboard Hot 100 Airplay. Usher se convirtió en el primer artista en colocar cuatro sencillos consecutivos en el primer puesto de esa afamada cartelera.

El siguiente sencillo del álbum, lanzado en septiembre de 2004, también ocupó el primer lugar de la ya nombrada cartelera. Se trató del tema "My Boo", a dúo con la cantautora estadounidense Alicia Keys. El quinto y último sencillo del disco no tuvo el mismo desempeño que los anteriores. Sin embargo, figuró muy bien en la prestigiosa lista estadounidense Billboard Hot 100. Publicado en diciembre de ese mismo año con el nombre de "Caught Up", llegó al octavo puesto de la citada cartelera.

Por ese tiempo, el sello discográfico Arista Records cesó sus actividades. Esto se debió a la fusión de su casa matriz, BMG, con Sony Music. La disquera anterior del artista, LaFace Records, reanudó actividades bajo el nombre de Jive/Zomba Group. Usher fue invitado a trabajar nuevamente con esa compañía.

"Confessions" fue un enorme éxito en la carrera de Usher. Este álbum le deparó numerosos premios de la industria musical, entre los que se nombran los siguientes. Cuatro American Music Awards, dos MTV Europe Music Awards, dos MTV Video Music Awards y tres World Music Awards. Este singular cantautor dallasoniano fue reconocido como Artista Del Año, en los Billboard Music Awards 2004. Además, recibió por lo menos una decena de otros galardones.

Mención aparte merecen los tres premios Grammy que obtuvo en 2005. Uno en la categoría Mejor Actuación R&B De Dúo/Grupo, por su tema "My Boo", galardón que compartió con Alicia Keys. También ganó la mención Colaboración Rap/Cantada, por su sencillo "Yeah!". Y el tercer Grammy fue un reconocimiento al excelente trabajo discográfico que es "Confessions". Ganó en la categoría Álbum De R&B Contemporáneo.

En apoyo del álbum, Usher realizó su segunda gira de conciertos. Con el nombre de The Truth Tour, se convirtió en su primera gran gira internacional. El cantante se presentó en escenarios de África, América del Norte y Europa. El performance de los diferentes shows contó con una organización escénica bien particular. Dos escenarios, uno pequeño situado en la parte superior del escenario principal. Usher y sus bailarines de apoyo tenían suficiente espacio para actuar. El escenario pequeño tenía una mini plataforma que bajaba hasta el escenario principal. Y dos grandes escaleras a los lados. Esto les permitió al artista y a sus bailarines una gran capacidad de movimiento. Y la puesta en escena resultó única.

La gira contó con teloneros de la talla de Kanye West y Christina Milian. Pero además, para ciertas fechas, Usher llevó un invitado especial. Durante la grabación del show en Atlanta, invitó a Rico Love para rapear un verso de la canción "Throwback". En un momento del espectáculo los bailarines del cantautor seleccionaron a la cantante estadunidense Monica, que estaba en el público. Usher le dio una serenata mientras interpretaba los temas favoritos del álbum: "Do It To Me" y "Superstar".

En esa misma ocasión, Usher también interpretó el remix de "Confessions Pt. II". Kanye West aparecería desde atrás del escenario. Finalmente, el cantautor dallasoniano también invitó a los artistas Lil' Jon y Ludacris. Estos finalizaron el espectáculo interpretando el ya famoso tema "Yeah!". Este show de Atlanta, que resultó tan especial, fue filmado para producir el DVD oficial de la gira. Fue publicado con el nombre de "Truth Tour: Behind The Truth Live from Atlanta". De este trabajo discográfico se vendieron más de siete millones de copias, ganando varias certificaciones por la RIAA.

En los meses siguientes, antes de grabar su próximo álbum, Usher colaboró en varios proyectos de otros artistas. En 2005, participó en el sencillo "Lovers & Friends", Lil' Jon. Dos años después, colaboró con R. Kelly en la canción "Same Girl". También apareció en la versión remix de "Ice Box", de Omarion. Y en el tema "Shake Down", del álbum "Growing Pains", de la cantautora estadounidense Mary J. Blige.

Por esos años también continuó desarrollando su carrera actoral. En 2005, representó a un disc jockey llamado Darrell, en la película "In The Mix" dirigida por Ron Underwood. Y en agosto del año siguiente, encarnó a Billy Flynn en la reposición en Broadway del musical "Chicago". Este espectáculo resultó un tremendo éxito durante dos meses, pero Usher se enfermó y el evento debió ser suspendido. Muchos aficionados se quedaron con las ganas de ver al actor y cantante. Su salida del musical significó el reembolso de unos 400 mil dólares, por concepto de entradas pagadas con antelación.

La noche del estreno de"Chicago", Usher contó con la participación de varias destacadas estrellas del firmamento audiovisual. Entre ellas, las actrices Penélope Cruz, Gabrielle Union y Rosie Pérez. Además del productor musical Clive Davis.

Cuatro años después del lanzamiento de su exitoso disco "Confessions", el cantautor dallasoniano publicó su quinto álbum de estudio. Con el nombre de "Here I Stand", fue lanzado en Estados Unidos a finales mayo de 2008. El álbum entró directamente al primer puesto de la cartelera estadounidense Billboard 200. Al momento de grabar este quinto disco, la madre de Usher había dejado de ser su mánager.

En la primera semana del lanzamiento, se vendieron más de 430 mil copias de "Here I Stand". Hasta hoy se cuentan en más de millón y medio, las unidades transadas solo en Estados Unidos. Por ese exitoso desempeño comercial, este quinto disco fue certificado platino por la RIAA (Recording Industry Association of America). Las ventas a nivel mundial sobrepasan los cinco millones de copias. El álbum generó comentarios positivos de la mayoría de los críticos de música, aunque no tanto como el anterior disco. Entre los elogios que recibió, están los referidos a la temática de la mayoría de las canciones. Se ha dicho que, en general, las letras de "Here I Stand" denotan una mayor madurez lírica del cantautor.

Como parte de la promoción del álbum, el sencillo "Love In This Club" fue remitido a la radio. El envío se hizo en febrero de 2008 y, en poco tiempo, el tema se hizo popular. Llegó al tope de la cartelera estadounidense Billboard Hot 100, donde estuvo tres semanas consecutivas. Fue el octavo número uno de Usher en esa prestigiosa lista. En septiembre de ese mismo año, el cantante anunció su gira One Night Stand. La característica particular de este tour musical, de quince conciertos, es que estuvo dirigido solo a una audiencia femenina.

A mediados de enero del año siguiente, Usher actuó con Stevie Wonder y Shakira en un evento muy especial. Se trató del We Are One: The Obama Inaugural Celebration, en el Lincoln Memorial, Washington D. C. Más adelante, ese mismo año 2009, también cantó en el memorial a Michael Jackson. En esta ocasión interpretó el tema "Gone Too Soon".

"Raymond v. Raymond", sexto álbum de estudio de Usher, salió a finales de marzo de 2010 en Estados Unidos. Fue estrenado pocos meses después de la separación del cantante de Tameka Foster. El primer sencillo promocional había salido cinco meses antes del disco con el nombre de "Papers". Este un tema que -¿casualmente?-, versa sobre el divorcio. Los críticos elogiaron la canción, precisamente por la carga emotiva que comporta.

El segundo sencillo del álbum salió con el título de "Hey Daddy (Daddy's Home)". Lanzado el 8 de diciembre de 2009, llegó al puesto veinticuatro de la cartelera estadounidense Billboard Hot 100. Y al segundo lugar de la lista Hot R&B/Hip hop, de la mencionada revista. La canción fue lanzada como el segundo sencillo internacional, en julio del año siguiente. "Lil Freak" fue anunciado en Estados Unidos como el segundo sencillo oficial del álbum.

Usher y la cantante Nicki Minaj grabaron el vídeo musical de "Lil Freak", el 9 de marzo de 2010. Este trabajo audiovisual fue filmado en Los Ángeles, California, bajo la responsabilidad del director y fotógrafo estadounidense TAJ Stansberry. La canción llegó al octavo puesto de la lista Hot R&B/Hip Hop Songs, de Estados Unidos. Y al número cuarenta de la cartelera estadounidense Billboard Hot 100. Se convirtió en el cuarto sencillo del álbum "Raymond v Raymond" en el top 40 estadounidense, incluido "Papers".

Este sexto álbum de estudio de Usher también estuvo ese año entre los mejores de la escena musical internacional. Figuró el top ten de las listas musicales de Canadá, Reino Unido, Holanda, Australia, Alemania, España e Italia.

Para julio de ese mismo año 2010, Usher anunció una continuación de su exitoso sexto disco. Se trató de la publicación del EP "Versus", junto a una edición de lujo de "Raymond v Raymond". Salieron a la venta la tercera semana del siguiente mes de agosto. El cantautor describió el EP como el último capítulo de su sexto disco de estudio. Dijo además que en ese corta duración aborda el hecho de ser de nuevo soltero, sin dejar de ser padre.

De las quince canciones de "Versus", primer EP de Usher, ocho estaban incluidas ya en su sexto álbum. Publicado con respaldo de la discográfica LaFace Records, incluye siete pistas inéditas. De este EP salieron primero los sencillos "DJ Got Us Fallin 'In Love", con la colaboración de Pitbull. Y "Hot Tottie", con Jay-Z.

Otros sencillos, una nueva giras de conciertos. Más premios, reconocimientos e invitaciones. Varias colaboraciones y presentaciones, hasta comenzar a trabajar en el próximo proyecto discográfico de larga duración, grabado en estudio. Un álbum del que Usher dijo, por adelantado, que estaba experimentando en un nuevo tipo de música. La describió como "pop revolucionario", al combinar diferentes géneros musicales hasta formar un sonido novedoso.

Ese séptimo álbum de estudio, titulado "Looking 4 Myself", se lanzó en junio de 2012. En general, recibió comentarios positivos de la crítica especializada en R&B contemporáneo. En una entrevista para MTV News, Usher describió ese trabajo como "el álbum más artístico" de su carrera musical.

Luego, durante una entrevista con Reuters, le preguntaron sobre lo diferente de este disco. El cantante dijo que sentía que estaba cerca de un 'renacimiento'. Además expresó que antes de "Looking 4 Myself" se sentía restringido, ajustado a un estándar específico. En este trabajo discográfico experimentó una suerte de desafío. Se dijo a sí mismo: "Tengo que ir con lo que siento y espero que la gente me siga".

"Looking 4 Myself" entró directamente al primer puesto de la lista Billboard 200, de Estados Unidos. En este país se convirtió en el cuarto álbum número uno de Usher. A nivel mundial, figuró en el top 10 de otros ocho países, incluidos Australia, Canadá, Alemania y Reino Unido.

El disco incluyó catorce canciones, mientras que la edición de lujo se publicó con cuatro temas adicionales. Contentivo de cinco sencillos, tres fueron lanzados antes que el álbum. Estos tres primeros sencillos, "Climax", "Scream" y "Lemme See", resultaron exitosos y dieron impulso al disco. El último de ellos contó con la participación de Rick Ross.

En 2013, Usher sustituyó a Cee Lo Green como entrenador para la cuarta temporada del afamado concurso The Voice. En esta competencia, transmitida por la cadena televisiva NBC, su pupilo Michelle Chamue, perdió ante Danielle Bradbery. Esta cantante estaba tutelada por Blake Shelton. Al año siguiente, el cantante regresó como entrenador a una nueva temporada de la citada competencia. En esa ocasión su alumno, Josh Kaufman, resultó ganador.

La gira promocional de su octavo álbum de estudio fue anunciada hacia finales de agosto de 2014. El disco estaba en proceso, pero Usher anunció y emprendió el UR Experience Tour. Comenzó en Montreal, Canadá, el 1 de noviembre. Terminó mes y medio después en la ciudad estadounidense de Tampa, Florida, después de varias presentaciones en Europa.

"Con The UR Experience, quiero darles a mis fanáticos un espectáculo en vivo en constante cambio, lleno de sorpresas e invitados especiales", dijo Usher en un comunicado a la prensa. Y agregó… "Estoy realmente emocionado de estar con mis fanáticos y brindarles una experiencia Usher como nunca antes han visto o escuchado".

Sin embargo, el estreno del disco se demoró un par de años. Durante la referida gira, lanzó un nuevo tema. Y más adelante, casi un año después, estrenó un video musical interactivo bajo el título de "Chains". Estuvo disponible solo en la plataforma de transmisión de música, Tidal. Contó con los artistas Nas y Bibi Bourelly. El vídeo conmina al espectador a enfrentar el problema de la discriminación racial y la brutalidad policial. Para ver ese clip era preciso tener cámara web en la computadora y tecnología de reconocimiento facial.

Desde los primeros meses de 2016, se volvió a anunciar la salida del octavo álbum de Usher. Se lanzaron algunos sencillos que crearon la expectativa de que el disco estaba por salir. Incluso se dijo que el proyecto saldría con un nombre distinto, lo cual no fue ninguna novedad. En otras ocasiones, algunos de sus trabajos discográficos tuvieron un nombre distinto al original.

El 12 de junio de 2016, se informó de un acuerdo de gestión del cantante dallasoniano con su socio comercial Scooter Braun. Este representaba a Justin Bieber y tenía una empresa conjunta con ambos cantautores. Usher confirmó la información nueve días más tarde. Lo hizo en entrevista con Ryan Seacrest, en la 73° Edición del Festival de Cannes.

El tan esperado octavo álbum saldría finalmente en septiembre de 2016. Sin embargo, en el ínterin, Usher grabó varios temas y continuó su carrera como actor. Representó al boxeador profesional estadounidense Sugar Ray Leonard, en una película estadounidense-panameña. Se trató del filme biográfico "Hands Of Stone", sobre la carrera del boxeador panameño Roberto "Mano de Piedra" Durán. En esa producción cinematográfica, actuó junto a Édgar Ramírez, Robert De Niro y Rubén Blades. El estreno mundial de la película fue el 26 de agosto de 2016.

"Hard II Love" es el nombre con el que salió el octavo álbum de estudio de Usher. Fue estrenado el 16 de septiembre de 2016, con respaldo de RCA Records. Puso fin a numerosas sesiones de grabación que comenzaron tres años antes. El disco, de quince canciones, fue precedido por cuatro sencillos publicados entre junio y agosto de ese mismo año. "No Limit", "Crash", "Missin U" y "Rivals", son los títulos de esas cuatro canciones del álbum lanzadas por separado.

"Hard II Love" recibió, en general, comentarios positivos de la crítica especializada. Llegó al quinto puesto de la cartelera estadounidense Billboard 200. Y se convirtió en el séptimo disco de Usher entre los mejores diez de Estados Unidos. El sencillo principal, "No Limit", con el rapero Young Thug, figuró en las listas estadounidenses. Alcanzó el puesto treinta y dos de la cartelera Billboard Hot 100, de Estados Unidos. Y llegó al noveno lugar en la listas Hot R&B/HipHop Songs, de la mencionada cartelera.

El único álbum colaborativo que Usher ha estrenado hasta ahora, salió el 12 de octubre de 2018. Con el nombre de "A", contiene ocho canciones donde participan Future y Gunna. El disco fue producido por Zaytoven, quien antes había participado en la producción del sencillo "Papers".

En los años siguientes, Usher continuó desarrollando diferentes actividades artísticas. Colaborando con otros cantantes o participando en ceremonias de entregas de premios. También en cameos o apariciones breves en algunas películas. Lanzando nuevos sencillos. Además, se desempeñó como productor ejecutivo y juez en una serie de competencia de baile llamada "The Sauce".

Algunas de sus actividades y presentaciones debieron suspenderse o postergarse por la pandemia de Covid-19. Pero el inquieto cantautor no se detuvo. Cuando empezaron a levantarse las restricciones sanitarias, siguió con rutina de trabajo. Y desempeñó varias residencias, por primera vez en su carrera musical. Usher: The Las Vegas Residency, My Way: The Vegas Residency y Rendez-Vous Á Paris. Las mismas se llevaron a cabo, respectivamente, en 2021, 2022 y 2023.

Usher se separó de RCA Records, después de trabajar con esta disquera por diez años y cinco meses. La situación se dio a conocer a comienzos de la segunda semana de marzo de 2022. La separación se produjo tras la fusión de RCA Records con Sony Music Group. Más adelante, el cantante hizo una alianza con la compañía musical Gamma, de Larry Jackson. Incluso Usher formó después, con su socio de toda la vida L.A. Reid, el sello discográfico Mega. Resultó de una asociación con la disquera Gamma. Su siguiente álbum de estudio sería publicado con base en esa asociación.

El 17 de marzo de 2023 Usher lanzó el sencillo "GLU", su primer tema en solitario en más de dos años. Fue producido por sus colaboradores de toda la vida: Lil Jon, The Avila Brothers y Sean Garrett. El sencillo llegó al tope de lista R&B Para Adultos. Se convirtió en su séptimo single número uno en esa prestigiosa cartelera estadounidense.

Su noveno álbum de estudio, "Coming Home", fue estrenado el 11 de febrero de 2024. El mismo día en que actuó por primera vez en el Super Bowl. Usher encabezó el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl LVIII, realizado en el Allegiant Stadium de Las Vegas, Nevada. Esta participación representó para el artista un sueño hecho realidad.

"Coming Home" es un álbum que salió ocho años después de su predecesor. Marcó la brecha más grande entre los nueve discos que Usher ha publicado hasta ahora. Ocupó el segundo lugar en la cartelera estadounidense Billboard 200.

De este disco de veinte canciones y dos pistas extras, salieron solo tres sencillos. Todos antes del álbum. El primero, "Good Good", en agosto de 2023. Y los otros dos, "Ruin" y "Kissing Strangers", en la primera y segunda semana de febrero de 2024, respectivamente.



Este mismo mes, el cantante anunció una gira de conciertos de veinticuatro presentaciones. Con el nombre de Usher: Past Present Future, visitaría América del Norte y Europa. Debido a la gran demanda, se amplió a cincuenta y ocho el número de conciertos.

El 30 de junio de 2024 el cantante recibió el Lifetime Achievement Award, en la 24° Edición de los BET Awards. Este importante galardón es otorgado por la cadena Black Entertainment Television. Reconoce a los afroamericanos y a otras minorías étnicas que se destacan en el ámbito musical, deportivo y del entretenimiento. En el caso de Usher, es un reconocimiento especial por sus notables contribuciones a la industria de la música.

De los numerosos premios que el cantautor ha recibido, este tiene una connotación muy particular. Reconoce el aporte de su trabajo, de casi cuatro décadas, en el mundo del entretenimiento audiovisual.

Usher es un showman de la vieja escuela, dijo en una ocasión un conocedor de la obra de este artista. Como bailarín y cantante ha estado en la palestra musical desde la infancia. Actividades a las que pronto sumó la composición y la producción musical. Todavía tiene mucho por transitar en la industria del entretenimiento audiovisual. Sin duda, seguirá aportando.

Vida Personal

En 2001, Usher comenzó a salir con Rozonda Ocielian "Chilli" Thomas, integrante del grupo musical femenino TLC. La relación terminó en diciembre de 2004. Llegó a decirse que la atmósfera de infidelidad (ficticia) creada por el productor del álbum "Confessions", influyó en la separación. Con el paso del tiempo, la pareja desmentiría esa percepción del público.

De allí en adelante se dieron a conocer otras supuestas relaciones sentimentales de Usher. Algunas no comprobadas. En 2004, por ejemplo, se informó de una presunta relación del cantante con la súper modelo británica Naomi Campbell. Al parecer, salieron durante unos meses. Además, asistieron juntos a los MTV Europe Music Awards. Por otro lado, se supo que la modelo saltó de un pastel pop para sorprender al artista en su cumpleaños.

Al año siguiente, fue vinculado sentimentalmente con la modelo Eishia Brightwell. Fueron vistos juntos en diferentes eventos de la industria musical. Entre otros, la ceremonia de entrega de los Grammy, la fiesta de los Oscar de Vanity Fair. Y la gala de los Premios NAACP.

En noviembre de 2005, Usher comenzó a salir con la estilista Tameka Foster. Esta había trabajado, durante varios años, en el cuidado de la imagen personal del artista. El compromiso de la pareja se anunció en febrero de 2007. La boda, planificada para el siguiente mes de julio, se suspendió repentinamente. Finalmente se casaron el 3 de agosto de ese año, en una ceremonia civil realizada en Atlanta. La celebración, por todo lo alto, se hizo el 1 de septiembre del mismo año. Tuvo lugar en Chateau Elan Winery & Resort, a las afueras de Atlanta.

De esta relación nacieron sus hijos: Usher Raymond V en noviembre de 2007. Y Naviyd Ely Raymond, en diciembre de 2008. Además, el cantante se convirtió en padrastro de los tres hijos que Tameka Foster tuvo de relaciones anteriores.

En febrero de 2009, Usher se vio obligado a cancelar una importante actuación. Se trató de su participación en la gala organizada por Clive Davis, de Arista Records. Este es un evento previo a la ceremonia de los premios Grammy. El cantante viajó de emergencia a Brasil para estar con su esposa. Esta acababa de sufrir un paro cardíaco en Sao Pablo, cuando recibió anestesia general para una cirugía estética.

La intervención, que finalmente no se realizó, al parecer obedecía a una liposucción. A Tameka Foster se le provocó un coma inducido para ayudar a la recuperación. Fue trasladada al Hospital Sirio-Libanés, un centro de salud más grande, en la misma ciudad. Después de una semana, los médicos dijeron que la paciente se encontraba bien.

En junio de ese mismo año, Usher solicitó el divorcio en una jurisdicción legal de Atlanta, Georgia. La separación legal finalizó el 4 de noviembre de 2009, en el Tribunal del Condado de Fulton, Georgia. Sin embargo, la disputa por el cuidado de los niños se demoró tres años. Esta querella legal tuvo gran cobertura mediática. El 24 de agosto de 2012, un juez otorgó a Usher la custodia principal de sus dos hijos. Para entonces, los niños tenían cuatro y cinco años de edad.

Por ese tiempo, Usher era ya toda una figura del mundo del espectáculo. En 2011, la prestigiosa revista Forbes lo clasificó en el puesto treinta y dos de su lista Celebrity 100. También informó de las ganancias del artista con su exitosa gira de conciertos, OMG Tour. En esa actividad, el cantautor recibió ingresos por cuarenta y seis millones de dólares. Ese año quedó en el decimosegundo puesto de Los 25 Músicos Mejor Pagados Del Mundo, según la mencionada publicación.

En los dos siguientes años, Usher enfrentó situaciones muy doloras con sus hijos. La primera se debió a la muerte de su hijastro Kile Glover, hijo de Tameka Foster. El niño, de once años de edad, fue declarado muerto cerebralmente el 8 de julio de 2012. El día anterior había sido atropellado por una moto acuática en el lago Lanier, al norte de Georgia. Catorce días después del accidente, se le retiró el soporte vital y el niño expiró.

Poco más de un año después, el hijo mayor de Usher -Usher Raymond V-, sufrió también un grave accidente. El 5 de agosto de 2013, el niño de seis años quedó atrapado en el desagüe de una piscina. El percance ocurrió mientras nadaba en la alberca de la casa de Usher. Fue ingresado a la unidad de cuidados intensivos.

Al día siguiente, la madre del niño, Tameka Foster, solicitó una medida de emergencia. Se dirigió al Tribunal Superior del Condado de Fulton, en Georgia, solicitando la custodia primaria de sus hijos. Argumentó que el "accidente cercano a la muerte" de Usher Raymond V, se produjo por falta de supervisión. En la audiencia del 9 de agosto de 2013, el caso fue desestimado. El cantante continuó con la custodia primaria de sus dos hijos.

En septiembre de 2015, Usher se casó con su novia y gerente de mucho tiempo, Grace Miguel. La boda, al parecer, ocurrió mientras estaban de vacaciones en Cuba. Se corrió el rumor cuando la mánager publicó en Instagram un anillo de oro, en el dedo de Usher. Este confirmó el matrimonio durante una entrevista televisiva en el conocido programa The Ellen DeGeneres Show.

Casi tres años después, la pareja se separó. El 6 de marzo de 2018, Usher y su esposa lo informaron a la revista Us Weekly. "Después de mucho pensar y considerar, hemos decidido mutuamente separarnos como pareja... Seguimos profundamente conectados, somos amigos cariñosos que continuaremos apoyándonos mutuamente en las próximas etapas de nuestras vidas", dijeron en esa ocasión. El 28 de diciembre de 2018, el cantante solicitó el divorcio. De esta unión no quedaron hijos.

En septiembre de 2020, se confirmó que Usher iba a ser padre por tercera vez. Ahora con su gerente musical, Jennifer "Jenn" Goicoechea, con quien supuestamente había comenzado a salir un año antes. La niña nació el día veinticuatro de ese mismo mes. El segundo hijo de la pareja vino al mundo el 29 de septiembre de 2021.

Se ha especulado mucho sobre el más reciente matrimonio del artista. Se dice que ocurrió el mismo domingo en que actuaba en la Super Bowl LVIII. Este importante evento, ya tradicional en la industria del entretenimiento, se realizó el 11 de febrero de 2024. Además de estrenar su noveno disco de estudio, ese día se habría casado con Jennifer Goicoechea. Esta ejecutiva musical es la madre de los dos últimos hijos del cantante. La pareja convivía desde por lo menos unos cinco años antes.

Controversias judiciales gravosas

En julio de 2017 se supo, por documentos filtrados en línea, que Usher es portador del virus del herpes genital. Al parecer, lo padece desde 2009 o 2010. Esta situación le ha ocasionado varias demandas, por no advertir a algunas personas con las que ha tenido relaciones sexuales.

Se dice que Usher contagió a una mujer, con la mantuvo relaciones en 2012. Presuntamente, el cantante pagó las facturas médicas de la paciente y resolvió la demanda civil por un millón cien mil dólares. En medio de las acusaciones, la revista TMZ informó que otra mujer presentó una demanda por diez millones de dólares. Esta demandante alegó que fue expuesta al virus del herpes, sin su conocimiento o consentimiento. La misma publicación dijo, más adelante, que la demanda fue aumentada a veinte millones de dólares.

Otras tres personas también demandaron a Usher por distintos motivos, incluido el contagio del virus del herpes genital. Las acusaciones contemplan, entre otros delitos, fraude, agresión sexual e infligir angustia emocional. Pero además, alegaron que el cantante era positivo al virus del herpes genital y no lo comunicó.

El 16 de enero de 2018, el productor musical Jermaine Dupri abogó por Usher. En el programa de radio The Breakfast Club, dijo que el cantante estaba libre del virus del herpes genital.

Usher y la detención de P Diddy

Siendo adolescente, Usher vivió en la casa que P Diddy tiene en Nueva York. Por esa época, el rapero y productor discográfico se convirtió en su mentor. En algunas entrevistas realizadas muchos años después, el cantante comentaría algunas cosas sobre estas vivencias en Nueva York.

En varias ocasiones dijo que durante esa etapa fue testigo de cosas inapropiadas. "Vi cosas que no debía haber visto", aludiendo a las famosas fiestas del rapero, que durante años fueron tan famosas. Eran comentario casi obligado en Hollywood.

Aunque no dio más detalles y sus comentarios no pasaron a mayores, hoy han vuelto a la palestra pública. Con el arresto de P Diddy, en septiembre de 2024, las palabras de Usher han dado pie a muchas especulaciones.

La relación entre ambos artistas comenzó cuando Usher tenía trece años de edad. P Diddy, consciente del talento del muchacho, empezó a prepararlo para hacerlo una estrella. A partir de entonces trabaron juntos en varias ocasiones.

Sin embargo, de unos años para acá Usher empezó a distanciarse del rapero. Esto ha sido especialmente notorio desde el arresto del destacado productor discográfico y ejecutivo musical. Incluso, el cantante cerró su cuenta en X poco después de que las acusaciones contra el rapero se multiplicaron. El cierre de la cuenta ha dado lugar a varias interpretaciones. Para algunos, con esa medida el afamado cantante dallasoniano trató de evitar que el caso lo salpique. O que lo señalen. En cierta forma, ha logrado lo contrario.

Por otro lado, Usher fue clave en el desarrollo de la carrera profesional de Justin Bieber. Este cantante canadiense consiguió en Usher un mentor y a un gran amigo. Y Usher le ha correspondido, comportándose como una figura paterna. Se ocupó en la carrera del canadiense, incluso cuando ya "volaba solo" en la industria musical. Pero eso no es todo. P Diddy también trabajó, desde el principio, para desarrollar el gran talento musical de Justin Bieber. Y esta relación igualmente ha dado lugar a comentarios y especulaciones, después del arresto del rapero.

Hasta ahora, ni Usher ni Justin Bieber se han pronunciado sobre las acusaciones contra P Diddy. Tampoco han sido mencionados en las más de ciento veinte demandas contra el rapero. Cada uno parece estar enfocado en su vida personal.

Coda

Su progenitora le dio la vida. Además, lo crio y lo mandó a la escuela. Hasta aquí, nada fuera de lo común. Pero en el caso del talentosísimo niño y adolescente que fue Usher, su madre fue mucho más allá. Ella fue quien primero buscó la manera entrenarlo cuando el muchacho intentó entrar en la música. Y, cosa rara, se convirtió en su mánager. El cantante trabajó con ella hasta que logró una estupenda carrera musical. Hasta que se consolidó como uno de los mejores exponentes del R&B contemporáneo.

Después de su cuarto álbum de estudio, que resultó tan exitoso, Jonnetta O'Neal ya no fue más su mánager. Pero evidentemente siguió siendo su mamá. Casualidad o no, otras mujeres -también gerentes de la carrera de Usher-, se convirtieron en sus compañeras de vida sentimental.

Quizás no sea fortuita la manera como alguien llamó a Usher en una ocasión. "Un Casanova del R&B", dijo sobre el estilo musical de este genial bailarín, compositor y actor dallasoniano. Sobran los comentarios.