¿Quién fue Rafael Escalona?

Biografía de Rafael Escalona

Rafael Escalona, cuyo nombre verdadero era Rafael Calixto Escalona Martínez, fue un compositor colombiano, considerado uno de los mejores compositores del vallenato. Nació en Valledupar, una ciudad considerada la cuna del vallenato, el 26 de mayo de 1927; y falleció en Bogotá, la capital de Colombia, el 13 de mayo de 2009. Su muerte representó una gran pérdida para la cultura colombiana y para el mundo de la música folclórica. A lo largo de su vida, fue reconocido tanto por su talento como por su compromiso con la historia musical de su país.

Una de sus contribuciones más significativas fue su papel como cofundador del Festival de la Leyenda Vallenata. Este evento, que celebra la música tradicional vallenata, fue creado en colaboración con la gestora cultural Consuelo Araújo Noguera y el político liberal Alfonso López Michelsen. La iniciativa ayudó a promover y preservar las raíces del vallenato en Colombia.

Según el periódico colombiano El Espectador, Rafael Escalona "contribuyó con la calidad de sus canciones a la preservación de las tradiciones y la música vallenata". Este reconocimiento destaca su importancia en la conservación de un patrimonio cultural que, en 2015, fue declarado por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. La obra de Escalona no solo enriqueció la música popular, sino que también fortaleció la identidad cultural de Colombia a nivel global.

Niñez, Juventud y Vida Familiar

Rafael Escalona pasó su infancia en Patillal, un corregimiento que en aquel entonces formaba parte del Magdalena Grande. En ese lugar, desde muy joven, empezó a escuchar historias que marcarían profundamente su sensibilidad cultural. Estas historias provenían de los amigos de su padre, quienes eran veteranos de la Guerra de los Mil Días, además de las narraciones que combinaban la cotidianidad con eventos fantásticos propios del folclore pueblerino.

Rafael Escalona fue hijo de Clemente Escalona Labarcés, un destacado compositor de paseos vallenatos nacido en Ciénaga, Magdalena. Su padre no solo fue un músico reconocido, sino que también sirvió como coronel durante la Guerra de los Mil Días. La influencia de su familia fue fundamental en su formación, ya que Rafael fue el séptimo de nueve hermanos en una familia conformada por Abigaíl, Justa Matilde "La Nena", Nelson "Papa Necho", Clemente Sebastián "Pachín", Margarita María o "Magola", Jorge Isaac y Blanca Escalona Martínez. Cada uno de ellos dejó huella en su vida y en su formación cultural.

Por parte de su madre, Rafael tenía un vínculo familiar importante con la Iglesia, ya que era sobrino de Rafael Celedón Ariza, obispo de la diócesis de Santa Marta. Este obispo era originario de San Juan del César y también formaba parte de su familia. La relación con el obispo y su legado quedó reflejada en la obra de Gabriel García Márquez, quien en "Cien años de soledad" se refiere a Escalona como "el sobrino del obispo". De este vínculo familiar con la Iglesia y la historia de su tío proviene el nombre del Liceo Celedón de Santa Marta, institución donde Rafael Escalona recibió el título de bachiller honoris causa en 1992, en reconocimiento a su trayectoria y aportes culturales.

Inicios de Rafael Escalona en la Música

Rafael Escalona inició su camino en el mundo de la música en el año 1941. A partir de entonces, comenzó a labrar su nombre como uno de los exponentes más importantes de su género, dejando huella en la música vallenata con cada una de sus composiciones. Aquellos primeros pasos serían fundamentales en la construcción de su legado musical.

Género musical

Rafael Escalona fue reconocido principalmente por su contribución al género de la música folclórica de Colombia, específicamente a la música tradicional del departamento de Cundinamarca y la región de la Sabana. Su obra se enmarca dentro del género del vallenato y la música folclórica colombiana, aunque también incursionó en otros estilos tradicionales como la música llanera y las canciones de cumbia, siempre conservando la esencia cultural de su tierra.

También caracterizó por su enfoque narrativo y poético en las letras de sus canciones. Su estilo se distingue por la sencillez en la estructura musical, pero con una gran profundidad en las historias y relatos que plasmaba en sus composiciones. Las letras de Rafael Escalona son famosas por su riqueza literaria y su capacidad para contar historias de manera vívida y emocional.

Muchas de sus composiciones relatan hechos históricos, historias de personajes populares o anécdotas cotidianas, siempre con un tono de humor, amor o reflexión. Entre sus obras más conocidas se encuentran canciones que narran historias de personajes colombianos y eventos históricos, lo que ha contribuido a que su música sea considerada patrimonio cultural del país.

Trayectoria y Legado

Rafael Escalona fue una figura fundamental en la historia del vallenato y en la preservación de la cultura musical colombiana. Cofundador del Festival de la Leyenda Vallenata, este evento se convirtió en una pieza clave para difundir el vallenato tanto a nivel nacional como internacional.

Para garantizar la conservación de su legado cultural y artístico, Escalona fundó la Fundación Rafael Escalona, ubicada en Bogotá. Esta organización es la única con autorización global para gestionar los derechos de sus obras y proteger su patrimonio artístico. De esta manera, se asegura la continuidad de su contribución al ámbito cultural.

No obstante, su huella no se limita solo a la música. Rafael Escalona también fue un cronista excepcional que supo plasmar con sensibilidad la vida cotidiana, las tradiciones y los paisajes de su tierra natal. Cursó sus estudios básicos en Patillal junto a su amigo Jaime Molina, de quien reconoció su inspiración artística, y posteriormente continuó su formación en el Colegio Nacional Loperena de Valledupar. Fue allí donde nació una de sus primeras composiciones, "El profe Castañeda". Más tarde, pasó por el Liceo Celedón de Santa Marta; aunque no completó su bachillerato inicialmente, las experiencias vividas allí le inspiraron canciones como "El hambre del Liceo" y "El testamento". En 1991, se graduó oficialmente del Colegio Nacional Loperena durante una ceremonia especial y, un año después, el Liceo Celedón le otorgó el título de Bachiller Honoris Causa.

Con apenas 15 años, en 1943, compuso su primera canción. De ahí en adelante creó más de 100 composiciones que no solo cuentan su vida sino también retratan la historia del Magdalena Grande —región que hoy abarca los departamentos de Magdalena, Cesar y La Guajira—. Estas melodías han elevado al vallenato al rango de símbolo cultural de Colombia, consolidando el aporte invaluable de Escalona al género.

Su amistad con el Nobel Gabriel García Márquez marcó una conexión importante entre la literatura y la música. Ambos se conocieron gracias al pintor Alejandro Obregón y otros miembros del Grupo de Barranquilla en el icónico bar La Cueva. Esta relación llevó a que García Márquez hiciera referencias a Escalona en sus obras más emblemáticas. En "Cien años de soledad", lo menciona como “el sobrino del obispo” y destaca los cantos que resonaban en los barrios populares. Además, Escalona fue parte de la delegación que acompañó a García Márquez en Estocolmo en 1982, cuando recibió el Premio Nobel de Literatura, llevando consigo el espíritu vallenato con cantos y acordeones.

La serie "Escalona", lanzada en 1991 y basada en un libro de Daniel Samper Pizano, fue otra muestra del impacto cultural del compositor. Dirigida por Sergio Cabrera y protagonizada por Carlos Vives, esta producción llevó sus historias al público televisivo con un éxito notable. A lo largo de su vida, Rafael Escalona recibió numerosos homenajes, incluido el premio Latin Grammy Vida y Obra en 2006, consolidando su posición como ícono indiscutible de la música vallenata y la cultura colombiana.

Vida Personal

Rafale Escalona tuvo un total de veinte hijos reconocidos, fruto de distintas relaciones con varias mujeres. Desde temprana edad, estableció vínculos familiares con diferentes parejas, consolidando así una numerosa descendencia.

A los 22 años, contrajo matrimonio con Marina Arzuaga Mejía, conocida popularmente como "La Maye". Juntos tuvieron seis hijos: Ada Luz, Rosa María, Abril Margarita, Juan José, Rafael "El Pirry" y Perla Marina Escalona Arzuaga. Esta relación fue una de las más duraderas y significativas en su vida familiar.

Posteriormente, Rafale continuó formando vínculos con otras mujeres, con quienes tuvo más hijos. Con Carmen Elena Rodríguez Corzo, conocida como "La Mona del Cañaguate", fue padre de Clemente Pachín, Marlon Rafael y Carmen Elena. Con Basilia Mercedes Castilla, tuvo a Berni Francisco Escalona Castilla. También tuvo hijos con Solmarina Bolaño Olmedo, específicamente a Francisco Rafael y Roda Indira Escalona Bolaño. Además, con Rosa Gil, nació Taryn de Jesús Escalona Gil; y con Dioselina Brochero, Hernando José Escalona Brochero. Por último, tuvo a Abigaíl Escalona Márquez y Mara Escalona Rodríguez, siendo esta última hija de su relación con Elda Rodríguez.

Muerte

Rafael Escalona, uno de los artistas más importantes de Colombia, falleció a la edad de 82 años. Este acontecimiento ocurrió el 13 de mayo de 2009, en un día que quedó marcado en la memoria de muchos. La hora exacta de su muerte fue a las 4:36 de la tarde.

El lugar de su deceso fue la Fundación Santa Fe de Bogotá, un centro hospitalario reconocido en la capital colombiana. La causa de su fallecimiento estuvo relacionada con complicaciones respiratorias que se agravaron con una insuficiencia hepática. Además, sufrió problemas intestinales que contribuyeron a su deterioro de salud en sus últimos días.

Sus familiares y amigos estaban con él en ese momento, pero también miles de seguidores del vallenato y de su obra en general. La noticia de su muerte generó una gran tristeza en todo el país, especialmente en su tierra natal, Valledupar.

Las honras fúnebres de Rafael Escalona se realizaron en su ciudad natal, Valledupar. Allí, miles de personas acudieron para rendirle homenaje y despedirlo. La multitud se congregó vestida de blanco, un símbolo de respeto y paz, en señal de su cariño y admiración por el artista.

Rafael Escalona fue una figura emblemática en la música vallenata, reconocido como uno de los compositores más influyentes de este género colombiano. A lo largo de su vida, logró plasmar historias cargadas de emoción y tradición, dejando un legado que trasciende generaciones. Su capacidad para convertir vivencias cotidianas en letras llenas de poesía lo convirtió en un ícono cultural. Escalona no solo enriqueció el acervo musical de Colombia, sino que también impulsó el reconocimiento del vallenato a nivel nacional e internacional.