Biografía de Ray Charles 

¿Quién fue Ray Charles?

Ray Charles, cuyo nombre completo era Ray Charles Robinson, fue un cantante, compositor y pianista estadounidense. Nació en Albany, Georgia, Estados Unidos, el 23 de septiembre de 1930. A pesar de su talento excepcional, su vida estuvo marcada por desafíos, incluido su ceguera, que sufrió durante la infancia posiblemente debido a un glaucoma. Charles, reconocido como uno de los cantantes más icónicos e influyentes de la historia de la música, falleció en Beverly Hills, California, Estados Unidos, el 10 de junio de 2004.

Fue un pionero de la música soul, logrando una destacada fusión de géneros que incluía el blues, el R&B y el góspel. A lo largo de su carrera, Ray Charles acumuló una impresionante colección de premios, incluyendo 18 Grammys, de los cuales cinco fueron otorgados de manera póstuma. Diez de sus grabaciones también han sido reconocidas en el Salón de la Fama de los Grammy.

En 2022, fue honrado al ser incluido en el Salón de la Fama de la Música Country, así como en el Paseo de la Fama de la Música Negra y el Entretenimiento en Atlanta, Georgia. Su influencia perdura hasta el día de hoy; en 2004, la revista Rolling Stone lo ubicó en el puesto número 10 de su lista de los "100 grandes artistas de todos los tiempos" y en el número 2 de "los 100 cantantes de rock más grandes de todos los tiempos" en 2008.

El legado de Ray Charles no se limita solo a su música; también es recordado por su capacidad para superar barreras, a pesar de su ceguera, además por su maestría al piano. Su vida fue inmortalizada en la película "Ray" (2004), dirigida por Taylor Hackford y protagonizada por Jamie Foxx, la cual narra la extraordinaria historia de Ray Charles.

Niñez, Juventud y Vida Familiar

Ray Charles nació y creció en Albany, Georgia, donde demostró su interés por la música desde joven. Es hijo }de Bailey Robinson, un obrero: y Aretha (o Reatha) Robinson, née Williams, una lavandera procedente de Greenville, Florida. Desde muy temprano, la vida de Charles estuvo marcada por la adversidad. A la edad de 4 o 5 años, comenzó a perder la visión y, para cuando tenía 7 años, ya era completamente ciego, aparentemente debido a un glaucoma, según indicaron los oftalmólogos de la época.

La familia de Charles se trasladó a una comunidad de escasos recursos en Greenville, Florida, donde su interés por la música comenzó a florecer. Entre 1937 y 1945, asistió a la Escuela de Sordos y Ciegos de Florida, ubicada en San Agustín. Allí, Ray comenzó a desarrollar sus habilidades musicales. Aunque la mayor parte de su educación musical se centraba en la música clásica, su verdadera pasión emergió cuando comenzó a escuchar jazz y blues a través de la radio.

Su dedicación y talento lo llevaron a convertirse en un prodigio en el piano. Ray practicaba todos los días después de clases y su arduo trabajo le valió el reconocimiento de ser "el mejor músico de la escuela". No solo era un pianista excepcional, sino que también se destacó como cantante y tocaba otros instrumentos como el saxofón y el trombón, lo que cimentó las bases de su futura carrera musical.

Inicios de Ray Charles en la Música

Ray Charles dio inicio a su carrera musical en el año 1947.

Género musical

Ray Charles es conocido por su innovadora fusión de varios géneros musicales, incluida la música gospel, blues, jazz y R&B. Su estilo se caracteriza por una potente voz emotiva y un enfoque único para interpretar y componer música.

En cuanto a las letras, Charles a menudo trataba temas de amor, desamor, la lucha personal y la alegría de vivir, todo ello con una profundidad emocional que resonaba con su audiencia.

Trayectoria y Legado

A finales de la década de 1940, especificamente en 1947, Ray Charles logró destacar en la escena musical estadounidense al colocar uno de sus discos en las listas de popularidad de su país.

En 1951, su tema “Baby, Let Me Hold Your Hand” alcanzó el codiciado top 10. A pesar de recibir críticas por interpretar canciones góspel con letras populares, Ray Charles combinó letras religiosas con canciones seculares, lo que refleja sus profundas raíces en la tradición musical. Thomas A. Dorsey, uno de los fundadores del género góspel, también tuvo una carrera notable en la música popular. De manera similar, artistas como Solomon Burke y Little Richard han logrado transitar entre ambos estilos con éxito.

La actuación de Ray Charles en el Newport Jazz Festival marcó un punto de inflexión en su carrera, llevándolo a un éxito considerable con “(The Night Time is) The Right Time”, así como con su icónica canción de 1959, llamada “What'd I Say”. Esta etapa se refleja de manera notable en su álbum en vivo "Ray Charles en Persona", grabado frente a una entusiasta audiencia afroamericana en Atlanta. El impacto de “What'd I Say” fue tal que inspiró numerosas versiones de distintos grupos de la época, incluidas adaptaciones en español.

A medida que su carrera avanzaba, Ray Charles incorporó a su banda a “The Raelettes”, un conjunto de tres vocalistas que anteriormente se habían denominado “The Cookies”. Además, sumó a una soprano llamada Mary Ann Fisher, ampliando así su ya rica sonoridad.

Durante este periodo, Ray Charles comenzó a explorar más allá de su distintivo estilo de fusión de blues y góspel, continuando su colaboración con Atlantic Records, que ya lo había apodado “El Genio”. A lo largo de su carrera, trabajó con diversas orquestas y jazzistas, como Milt Jackson, e incluso grabó su primer cover de música country, “I'm Movin' On”, original de Hank Snow.

Tras su paso por Atlantic, Charles se unió a ABC Records, donde tuvo mayor control creativo sobre su música. Durante su tiempo en esta compañía, no solo continuó con su enfoque en la música pop, sino que también produjo grandes éxitos como “Unchain My Heart” y “Hit the Road, Jack”, el cual alcanzó el número uno en la lista de Billboard. En 1962, sorprendió a su audiencia con Modern Sounds in Country and Western Music, un álbum revolucionario que incluye temas como “I Can't Stop Loving You” y “You Don't Know Me”. Este trabajo fue solo el comienzo de una serie de éxitos que también abarcaban “You Are My Sunshine”, “Crying Time”, “Busted” y la mencionada “Unchain My Heart”.

En un momento crucial de su vida, en 1961, Charles canceló un concierto en el Bell Auditorium de Augusta, Georgia, como protesta por la segregación en las ubicaciones del público. Aunque la película biográfica sobre su vida sugiere que fue vetado en Georgia, en realidad tuvo que pagar compensaciones al promotor por la cancelación. Ese mismo año, Charles colaboró en un álbum con la talentosa vocalista de jazz Betty Carter, cimentando su reputación como artista versátil.

Arresto de Ray Charles

En 1965, Ray Charles fue arrestado por posesión de heroína, una droga a la que había estado adicto durante 17 años. Este incidente marcó su tercer arresto por delitos relacionados con las drogas, lo que reflejaba una lucha prolongada con su adicción.

Sin embargo, el músico logró evitar una condena de prisión al ingresar a una clínica de rehabilitación en San Francisco, California, donde trabajó arduamente para dejar atrás su hábito. Su proceso de recuperación fue exitoso, y posteriormente pasó un año en libertad condicional, tiempo en el que se enfocó en retomar su carrera musical.

Durante este periodo, Ray Charles lanzó el famoso tema "Let's Go Get Stoned", escrito por Ashford y Simpson, en 1967. Esta canción no solo reafirmó su talento y creatividad, sino que también marcó un nuevo comienzo en su vida personal y profesional tras su batalla contra la adicción.

Ray Charles continúa con su carrera tras haber estado en prisión

Tras enfrentar dificultades personales, incluyendo un arresto en 1965, Ray Charles encontró un renacer artístico a partir de 1970. Su interpretación de “Georgia on My Mind”, originalmente escrita para una mujer llamada Georgia, se convertido en un icónico éxito y fue proclamada como la canción oficial del estado de Georgia el 24 de abril de 1979. Incluso su versión de “America the Beautiful” ganó notoriedad. A lo largo de los años 1980, hizo apariciones memorables en proyectos como The Blues Brothers y Plaza Sésamo, logrando que su música llegara a nuevas generaciones.

En 1985, “The Night Time is the Right Time” cobró vida en un episodio de The Cosby Show, elevando el índice de audiencia del programa. Un año después, colaboró con Billy Joel en “Baby Grand” para el álbum The Bridge, y fue parte de la iniciativa USA for Africa. En 1987, participó en un episodio de Who’s the Boss y frecuentemente se presentó en The Nanny. Su renovada conexión con el público también ayudó a impulsar una exitosa campaña publicitaria de Pepsi Dietética, donde popularizó la frase “You’ve got the right one, baby!”, en español: "¡Tienes el correcto, cariño!". A comienzos de los 90, Charles continuó colaborando con otros artistas, destacando su participación en la canción de INXS “Please (You’ve Got That...)” y en “I’ll Be Good To You” de Quincy Jones junto a Chaka Khan.

En 2004, Charles lanzó Genius Loves Company, un álbum de duetos que fue aclamado por la crítica y lo llevó a varios premios Grammy, incluyendo Álbum del Año. La canción “Here We Go Again”, un dueto con Norah Jones, también fue nominada a Mejor Canción. Ray Charles dejó una huella imborrable en la música, convirtiéndose en un ícono que fusionó géneros y rompió barreras. También, en 1996, formó parte de la película "Spy Hard", perpetuando su legado en la cultura popular.

Vida Personal

Ray Charles contrajo matrimonio en dos ocasiones a lo largo de su vida. Su primer enlace fue con Eileen Williams en 1951; sin embargo, esta relación no prosperó y se divorciaron al año siguiente. Más tarde, en 1955, se casó con Della Beatrice Howard Robinson. Esta unión se mantuvo durante más de dos décadas, hasta su separación en 1977.

Además de sus matrimonios, Ray Charles también fue padre de doce hijos, fruto de nueve relaciones distintas a lo largo de su vida. Entre sus descendientes se encuentran Alfonsina Charles, Evelyn Robinson y Sheila Raye Charles, reflejando así el legado personal y familiar que dejó más allá de su exitosa carrera musical.

Muerte

Ray Charles, el icónico músico y pionero del soul, falleció el 10 de junio de 2004, a los 73 años, en su hogar en California, Estados Unidos. Su muerte fue consecuencia de complicaciones derivadas de una grave enfermedad hepática que lo había afectado durante un tiempo considerable.

Sus restos descansan en el Cementerio Inglewood Park, Los Ángeles, California, donde aficionados y admiradores pueden rendir homenaje a su legado. La vida y la obra de Ray Charles siguen inspirando a músicos de diversas generaciones, consolidándolo como una figura perdurable en el mundo del entretenimiento.

Ray Charles fue un pionero musical cuya influencia perdura en la cultura popular. A pesar de haber enfrentado desafíos significativos, como la ceguera desde joven y las dificultades derivadas de la adicción, su talento y perseverancia lo llevaron a alcanzar la fama. No solo se destacó como un intérprete excepcional, sino que también fue un innovador que rompió barreras raciales en la música, allanando el camino para las futuras generaciones de artistas. Su legado sigue inspirando a músicos de todos los géneros, consolidándolo como una figura fundamental en la historia de la música.