¿Quién es Loreena McKennitt?

Biografía de Loreena McKennitt

Loreena McKennitt, de nombre completo Loreena Isabel Irene McKennitt, es una cantante, compositora y multiinstrumentista canadiense. Nació en Morden, Manitoba, al centro-sur de Canadá, el 17 de febrero de 1957. Con su bien cultivada voz de soprano y la ejecución de instrumentos típicos, elaboró su propuesta de música celta contemporánea.

Ha tenido bastante éxito comercial, a pesar de que su trabajo musical no está dirigido a las multitudes. De sus discos se han vendido, en todo el mundo, más de quince millones de copias. Son diez los álbumes de estudio que ha publicado, además de algunos recopilatorios y grabaciones en vivo. Con esos trabajos discográficos ha obteniendo importantes reconocimientos de la industria musical internacional. Ha recibido discos de oro, platino y multiplatino en quince países de cuatro continentes.

Empezó a ganar popularidad con sus primeros discos de estudio, estrenados en la segunda mitad los años ochenta. En la década de los noventa, sus álbumes figuraron por primera vez en las carteleras internaciones de música. De ese período son sus dos L.P. más exitosos: "The Visit" (1991) y "The Book Of Secrets" (1997). Trabajos discográficos que tuvieron gran impacto internacional por la excelente articulación de elementos poéticos, históricos y mitológicos.

Además de su carrera musical, esta singular artista canadiense también es conocida por su activismo social. Es una firme defensora de diferentes culturas y literaturas, a escala mundial. Su trabajo ha sido reconocido ampliamente por la industria musical y por instituciones relacionadas con la educación. Entre las distinciones y premios que ha recibido, destacan varios doctorados honorarios.

Su música no es para multitudes, lo supo desde el principio. Por eso se apalancó en su propio sello discográfico. Con el tiempo, la industria musical decidió apoyarla. Cuarenta años han pasado desde que estrenó su disco debut. Hoy, su carrera luce consolidada. Los premios y reconocimientos que ha recibido lo confirman.

Niñez, Juventud y Vida Familiar

McKennitt nació y creció en la ciudad de Morden, en la provincia canadiense de Manitoba, al sur del país. De ascendencia irlandesa y escocesa, tuvo como progenitores a Jack McKennitt y a Irene Dickey. Estos le prestaron todo el apoyo que ella necesitaba en esos años iniciales.

Desde pequeña descubrió su vocación musical. Comenzó a estudiar piano, instrumento que le dio una excelente base para su posterior desarrollo musical. El ambiente su ciudad, con mucho verde, resultó crucial para fortalecer su imaginación y su conexión con la naturaleza. Este entorno también se reflejaría en la propuesta musical que desarrollaría después.

En esa etapa infantil fue influida por la música de Iglesia menonita de su localidad. En esta comunidad cristiana anabaptista, de origen europeo, aprendió sobre pacifismo, prácticas agrícolas y vida comunitaria. Fue una experiencia enriquecedora que plasmaría más adelante en su música.

Cuando tuvo la edad para cursar estudios superiores se estableció en Winnipeg, la capital de su provincia natal. Ingresó a la Universidad de Manitoba para estudiar la carrera de Veterinaria. Fue en esos años cuando descubrió la música folclórica. Conoció la propuesta de músicos canadienses como Neil Young, Joni Mitchell y Gordon Lightfoot.

A la edad de diecisiete años participó en la primera edición del Festival Folclórico de Winnipeg. A partir de entonces se interesó en la música celta y visitó Irlanda para conocerla de primera mano. Ese género musical se le convirtió en pasión, al punto de aprender a tocar el arpa celta.

Inicios de Loreena McKennitt en la Música

Loreena McKennitt empezó a foguearse en el ambiente musical, tocando en las calles. Entonces sabía ya de la potencia y del alcance de su voz, además de dominar otros instrumentos de música. En 1981 se estableció en Stratford, provincia de Ontario, a unos dos mil kilómetros de su ciudad natal. El propósito de esa mudanza fue unirse a la compañía de teatro del Festival de Stratford. Adicionalmente, actuaba en varios lugares. Incluso, se presentaba en el famoso Mercado de St. Lawrence, en la capital de la mencionada provincia. Deseaba ganar dinero para poder grabar un disco.

Este sueño empezó a hacerse realidad en 1985. Este año fundó Quinlan Road, un sello discográfico independiente de su propiedad. En esta disquera, con sede en Stratford, Ontario, ha sido también la única artista. Todos sus álbumes han sido editados con Quinlan Road. No obstante, a partir de 1994 algunos sus discos fueron respaldados también por otras compañías discográficas de mayor alcance.

Género musical

Loreena McKennitt escribe, canta e interpreta música del mundo, con influencias celtas y de Oriente Medio. Su propuesta ha sido clasificada dentro de la música celta contemporánea. Sin embargo, algunos críticos prefieren definirla como música folk de distintas regiones europeas y medio orientales.

Esta artista suele emprender un riguroso proceso de investigación, antes de sentarse a componer música. Indaga en profundidad un tema específico, incluso trasladándose a países y regiones relacionados con el asunto que desea abordar. Procura inspirarse en la historia, el folclore o la geografía de un país, región o cultura determinados.

A partir de esos resultados, elabora el concepto del álbum que desea realizar. Construye su música partiendo de evocaciones de elementos tradicionales y clásicos. Utiliza obras literarias universales como fuentes de inspiración y punto de partida para la interpretación. Al menos así lo dicen conocedores de su obra. Como consecuencia, ha logrado un estilo muy particular de hacer música. Canciones evocadoras, con letras que aluden principalmente a la naturaleza, la espiritualidad, la mitología o el amor.

Trayectoria y Legado

Loreena McKennitt ha estrenado diez discos de estudio, en cuarenta años de carrera musical. Son cuatro décadas de una trayectoria en las que ha trabajado bastante, pero con una importante interrupción. Después de media docena de discos grabados en estudio, sufrió una devastadora pérdida familiar. Para poder salir del gran bache emocional en el que cayó, necesito varios años.

Logró recuperarse y, desde 2006, ha continuado en sus actividades musicales sin parar. Además de sus diez álbumes de estudio, tiene en su haber nueve L.P. grabados en vivo, cuatro recopilatorios y seis EP. La mayoría de esos trabajos discográficos los ha publicado con Quinlan Road, compañía discográfica de su propiedad. En algunos casos, la difusión ha estado a cargo de una disquera de mayor alcance.

Acerquémonos a lo más relevante de la obra musical de Loreena McKennitt. Debemos situarnos en 1985, cuando publicó su álbum debut.

A mediados de los ochenta, esta cantautora canadiense estaba preparada para lanzar su primer disco. Tenía entonces veintiocho años de edad y había creado un sello discográfico propio. Esto le daba autonomía para publicar la música que realmente quería hacer. En 1985 lanzó al mercado "Elemental".

En este disco debut, grabado en estudio, incluyó nueve canciones de folk rock basadas en la música celta. Temas como "Blacksmith", "She Moved Through The Fair", "Stolen Child" y "Banks of Clouds", pertenecen a este álbum inicial.

Este primer trabajo discográfico no figuró en ninguna de las listas internacionales de música. Igual suerte corrieron sus siguientes dos discos de estudio, lanzados durante el resto de la década. Con los nombres de "To Drive The Cold Winter Away" y "Parallel Dreams", fueron publicados, respectivamente, en 1987 y 1989.

A pesar de esos resultados, Loreena McKennitt no se desanimó. Segura de lo que quería lograr, expresó su deseo de fusionar música celta con otras tradiciones musicales. Continuó trabajando y, a principios de los noventa, su propuesta empezó a calar en la audiencia.

Entre 1991 y 1997 estrenó otros tres álbumes de estudio. No solo entraron en importantes carteleras musicales, sino que dos de ellos resultaron tremendamente exitosos. Son los dos mejores trabajos discográficos que ha realizado hasta ahora.

Veamos algunos detalles.
Después de visitar varias ciudades y países europeos, además de ciertas regiones asiáticas, para obtener información, publicó un nuevo álbum. En 1991 estrenó "The Visit", su cuarto disco de estudio. Este trabajo es resultado de la investigación que hizo de la cultura musical de ciudades europeas como Venecia. Pero también de países como Hungría, Ucrania y España. Asimismo, de la información que consiguió en algunas regiones de Asia.

"The Visit" fue el primer álbum de Loreena McKennitt que obtuvo reconocimiento internacional y éxito comercial. En Brasil y Estados Unidos fue certificado oro, mientras que en Canadá logró cuádruple disco de platino. Entre enero y febrero de 1992, esta joven cantautora canadiense dio sus primeros conciertos en España.

Los dos otros discos que publicó en esa década de los noventa, resultaron especialmente exitosos. Con el tiempo se convertirían en los álbumes mejor posicionados de su dilatada carrera musical.

Nos referimos a "The Mask And Mirror", un disco de estudio que tuvo gran impacto internacional. Publicado en 1994 con su sello discográfico Quinlan Road, tuvo el apoyo de Warner Elektra Atlantic (WEA). Con esa importante disquera, el álbum consiguió gran difusión.
Son nueve piezas de música celta y folk contemporáneo, entre las que se mencionan las siguientes. "The Mystic's Dream", "The Bonny Swans", "Full Circle", "Santiago" y "Marrakesh Night Market". Incluye también la canción "The Dark Night Of The Soul", en español "La noche oscura del alma", que resultó un éxito. En este tema recreó musicalmente, con elevada inspiración, parte del poema, homónimo, de San Juan de la Cruz.

El álbum llegó al cuarto puesto de las listas musicales canadienses, país donde consiguió triple platino. Figuró en las carteleras de Australia, Alemania y Estados Unidos. Por su desempeño comercial, fue certificado oro en Argentina y Estados Unidos. En Australia ganó disco de platino.

Un resultado todavía mejor lo obtuvo Loreena McKennitt con su sexto disco de estudio. Con el título de "The Book Of Secrets", salió publicado en 1997 con las disqueras Quinlan Road y WEA. Las ochos canciones que contiene han sido calificadas por la crítica de estilo folk rock, acoustic, celtic y ethereal. Llevan los siguientes nombres. "Prologue", "The Mummers' Dance", "Skellig", "Marco Polo", "The Highwayman", "La Serenissima", "Night Ride Across The Caucasus" y "Dante's Prayer".

Este sexto disco de estudio ha sido el más exitoso de la carrera musical de esta singular cantautora. Los resultados hablan por sí solos. El álbum llegó al tercer lugar de las listas canadienses, donde fue certificado cuatro veces platino. En Alemania, donde alcanzó el al séptimo lugar, recibió disco de oro. En Estados Unidos alcanzó el puesto diecisiete de las listas musicales, con doble platino. En Australia quedó en el puesto treinta y tres, siendo certificado oro. En Argentina también fue certificado oro.

En el verano de 1998, Loreena McKennitt vivó una tragedia personal que la golpeó duramente. Quedó devastada y se apartó del mundo del entretenimiento audiovisual durante casi siete años.

Antes de retirarse, sacó el álbum en vivo en el que había estado trabajando desde año y medio antes. Este disco fue publicado en 1999 con el nombre de "Live In Paris And Toronto". Las ganancias por la comercialización de este trabajo, estimadas en unos tres millones de dólares, se usaron con fines benéficos. Fueron donadas a un fondo recién creado en Stanford, Ontario, para favorecer las labores de salvamento acuático.

Loreena McKennitt regresó a sus actividades musicales en 2006. Este año estrenó su séptimo disco de estudio con el nombre de "An Ancient Muse". Editado con los sellos Quinlan Road y Verve Records, contiene nueve canciones de música folk y folk rock. Entre ellas, "Incantation", "The Gates Of Istanbul", "Caravanserai", "Penelope's Song", "Kecharitomene" y "Sacred Shabbat". La mejor posición de este trabajo discográfico fue en Canadá, donde llegó al noveno lugar. Además, por su desempeño comercial, en ese país norteamericano fue certificado platino.

En septiembre de ese mismo 2006, la cantautora canadiense dio tres conciertos al aire libre en el sur de España. Acompañada de un grupo de músicos se presentó en el Palacio de la Alhambra, en Granada. Loreena McKennitt ofreció a los espectadores un recorrido por su repertorio de baladas celtas tradicionales. Estos recitales fueron grabados para una edición especial del programa televisivo Great Performances, del canal estadounidense PBS. Se transmitieron a principios del año siguiente. Un DVD con el nombre de "Nights From The Alhambra", fue lanzado en agosto de 2007.

Unos meses más tarde, la cantante se trasladó de nuevo a Londres para dedicarse a su próximo disco de estudio. De este trabajo salió, en octubre de 2008, el álbum "A Midwinter Night's Dream" publicado con Quinlan Road. El disco fue visto como una ampliación de su EP de 1995, "A Winter Garden: Five Songs For The Season".

Un recopilatorio muy especial fue producido y lanzado en 2010. Se trata de un álbum compuesto por dos discos, publicado bajo el título "A Mediterranean Odyssey". El primer CD, de nombre "De Estambul a Atenas", contiene diez grabaciones en vivo. Fueron realizadas en 2009, durante su gira por el Mediterráneo. Son canciones inéditas, presentadas en esos conciertos. En el segundo CD, "El Olivo y el Cedro", incorpora una temática mediterránea seleccionada por la misma cantautora. Son grabaciones de estudio, publicadas entre 1994 y 2006.

Los dos siguientes discos de estudio de Loreena McKennitt salieron en la segunda década del siglo XXI. Con una diferencia de ocho años, llevan los nombres "The Wind That Shakes The Barley" y "Lost Souls". Se estrenaron, respectivamente, en 2010 y 2018 bajo el sello Quinlan Road. El último de esos álbumes figuró muy bien en las listas alemanas de música, donde llegó al quinto lugar.

Durante buena parte del tiempo que media entre esos dos discos, la cantante estuvo muy activa en la escena musical. Llevó su performance en vivo por casi todo el mundo. En 2012, por ejemplo, su gira Celtic Footprints Tour pasó por cinco ciudades de España. También se presentó en algunas radioemisoras europeas, dando conciertos acompañada de un menor número de músicos.

Loreena McKennitt ha continuado con sus actividades musicales. Solo basta mencionar el último álbum que ha estrenado hasta ahora. Se trata de "The Road Back Home", un disco grabado en vivo en el verano 2023. Derivado de cuatro presentaciones en festivales en Ontario, Canadá, fue publicado en marzo del año siguiente. Editado por Quinlan Road, el álbum cuenta con la misma cantautora en el trabajo de producción.

"The Road Back Home" contiene diez canciones de música celta contemporánea y significó mucho para la artista. En este trabajo discográfico intentó regresar a sus raíces musicales, comentó la crítica especializada. Durante los conciertos, Loreena McKennitt recordó los tiempos cuando se apasionó por la música celta. De eso había pasado casi medio siglo, por lo que intentó revivir aquellos momentos. Fue un gran reencuentro con sus inicios, sin duda alguna.

Vida Personal

Loreena McKennitt perdió a su prometido, Ronald Rees, en el verano de 1998. El joven, de veintiocho años de edad, murió junto a su hermano y un amigo. Los tres iban en un bote, la tragedia se produjo mientas navegaban en la Bahía Georgiana, lago Hurón, en Ontario.

La cantante y su novio tenían planes para casarse en el otoño siguiente. "Había estado esperando a esta persona toda mi vida", diría la artista mucho tiempo después en una entrevista. En esa ocasión se refirió públicamente por primera vez a esa terrible experiencia. A continuación un resumen.

El 19 de julio de 1998 Loreena McKennitt estuvo trabajando en los Real World Studios, de Peter Gabriel, en Inglaterra. Estaban realizando las mezclas de la grabación de su primer álbum en vivo. Ronald Rees, su prometido, se había quedado en Canadá. Esa noche ella se fue a dormir sin comunicarse con él, lo que le pareció extraño.

A las tres de la mañana, la despertó una llamada telefónica. Le avisaron que su novio había desaparecido, presuntamente ahogado, en la Bahía Georgiana. Lo más pronto que pudo, la artista regresó a Canadá. El cuerpo sin vida de su prometido fue recuperado, pero no el de los otros dos jóvenes.

Casi un año y medio tarde terminó de grabar su primer álbum en directo, "Live In Paris And Toronto". Fue su manera de enfrentar la pena que estaba viviendo. Después hizo una pausa en su carrera musical, alejándose por casi siete años.

Además de la música, Loreena McKennitt trabaja en pro del medio ambiente y de la comunidad. Dos semanas después de la tragedia en la que falleció su novio, creó una organización no gubernamental. Se trata de la Fundación para la Memoria de Cook-Rees. Este es un ente dedicado a labores de salvamento y seguridad en el agua. El propósito es mejorar la seguridad en medios acuáticos y apoyar la investigación, en caso de un accidente en ese entorno.

Luego de esa importante pérdida, la cantante demostró una enorme resiliencia. Siguió apostando a la vida, reforzando sus actividades en pro de los demás. De esa manera, consiguió fuerzas para continuar. Con la organización que creó, junto con su familia, aspiraban a salvar vidas. Alguna vez dijo que esa fundación se convirtió en una manera de canalizar sus emociones, en aquellos difíciles momentos. Desde entonces, está convencida de que hay que aprovechar la vida al máximo.

Talentosa y muy trabajadora, logró desarrollar el potencial musical con el que fue dotada. En ella, la música celta contemporánea y el folk rock han cobrado especial significación. Loreena McKennitt investiga, estudia y conoce de primera mano la cultura que busca recrear en sus canciones.

Su música no es para multitudes, lo supo desde el principio. Por eso se apalancó en su propio sello discográfico. Con el tiempo, la industria musical decidió apoyarla. Cuarenta años han pasado desde que estrenó su disco debut. Hoy, su carrera luce consolidada. Los premios y reconocimientos que ha recibido lo confirman.