¿Quién es The Velvet Underground?

Biografía de The Velvet Underground

The Velvet Underground fue una banda de rock estadounidense que estuvo activa desde 1964 hasta 1973. La agrupación se formó en la ciudad de Nueva York, Estados Unidos, por Lou Reed y John Cale. Ambos artistas también lograron destacar por sus carreras en solitario, alcanzando reconocimiento en el ámbito musical individualmente.

A pesar de no obtener un gran éxito comercial durante su tiempo juntos, la influencia de la banda fue profunda y duradera. Muchos críticos consideran a The Velvet Underground como uno de los grupos más importantes e influyentes de la década de 1960. Su estilo innovador y su enfoque vanguardista marcaron un antes y un después en la historia del rock.

Entre sus canciones más famosas se encuentran temas icónicos como "Candy Says", "Heroin", "Venus in Furs", "Sweet Jane" y "I'll Be Your Mirror".

Significado del nombre

El nombre de la banda provino del título de un libro sobre sadomasoquismo de Michael Leigh, titulado The Velvet Underground, que Jim Tucker, amigo de Reed y Morrison, encontró tirado en la calle.

Inicios de The Velvet Underground en la Música

La Velvet Underground fue fundada en 1964 en la ciudad de Nueva York. Sus orígenes están ligados a Lou Reed, quien en aquel entonces había participado en varias bandas breves y trabajaba como compositor para Pickwick Records. Durante ese período, Reed conoció a John Cale, un músico galés que se había trasladado a Estados Unidos para estudiar música clásica. La unión de estos dos artistas marcaría el comienzo de un proyecto musical innovador y desafiante.

Tras su primer concierto, la banda logró captar la atención de Dick Clark y, gracias a Aronowitz, consiguieron un contrato para ser residentes en el Café Bizarre. Sin embargo, esta etapa no duró mucho, ya que fueron despedidos poco tiempo después. La historia de la Velvet Underground tomó un giro importante cuando, dos días antes de su despido, Paul Morrissey llevó a Andy Warhol al local y pensó que sería una buena idea incorporar una banda de rock en la Factory, el famoso taller de arte y centro de producción de Warhol.

La propuesta de Warhol y Morrissey permitió a la Velvet Underground desarrollar un estilo musical distintivo. Su sonido se caracterizaba por el uso de ruidos y distorsiones, algo poco convencional en aquel momento. Además, sus letras abordaban temas inusuales para la época, como sadomasoquismo, travestismo y heroinómanos. Estas características los diferenciaron claramente de las bandas más tradicionales de la escena estadounidense de los años 60, en medio del auge de la psicodelia y la cultura hippie que predominaba en San Francisco, California.

Género musical

The Velvet Underground fue conocida por su estilo innovador y su impacto en la música alternativa. Su género principal se enmarca dentro del rock experimental, art rock y proto-punk, aunque también incorporaron elementos de avant-garde, noise y folk.

En cuanto a su estilo, la banda se caracterizaba por su sonido crudo y minimalista, con una producción que a menudo resaltaba la crudeza de las guitarras, el bajo y la batería, junto con letras que abordaban temas oscuros y controversiales. La voz de Lou Reed y las letras que trataban sobre la vida urbana, las drogas, la sexualidad y la alienación contribuían a crear una atmósfera auténtica y provocadora.

Las letras de The Velvet Underground solían ser directas y a veces gráficas, reflejando una visión sin censura de la realidad social y personal.

Trayectoria y Legado

Después de que Andy Warhol se convirtiera en el mánager del grupo, sugirió que la modelo y estrella de la Factory, Nico, debía cantar en la banda. La banda no se sintió cómoda con esa sugerencia, además Reed y Cale sentían que estaban perdiendo el control de su proyecto. Sin embargo, finalmente aceptaron la propuesta para aprovechar la promoción que Warhol podía brindarles. Así, la banda pasó a conocerse como "The Velvet Underground And Nico". Algunas canciones fueron adaptadas para ser interpretadas por Nico. En aquellas en las que Reed cantaba, ella tocaba la pandereta, integrándose así en el escenario y en las grabaciones.

Warhol también filmó a la banda ensayando, dando origen a la película "The Velvet Underground & Nico: A Symphony of Sound". Este material fue comúnmente proyectado durante los primeros shows de la banda, ayudando a consolidar su imagen en la escena underground. Por otro lado, Paul Morrissey ideó un espectáculo con shows de luces, bailarinas y proyecciones, denominado "Exploding Plastic Inevitable". Este espectáculo se convirtió en una experiencia multimedia que llevó a la banda a presentarse en diferentes lugares a lo largo de Estados Unidos, expandiendo su alcance y presencia en la cultura pop de la época.

En 1966, Angus McLise volvió brevemente a la banda durante varias semanas, cuando Lou Reed sufrió una hepatitis que le impidió actuar en varios conciertos ya programados. Durante esas actuaciones, Cale cantaba y tocaba el órgano, mientras Tucker tocaba el bajo. En esas presentaciones, la banda comenzó a improvisar una pieza que se conoció como "The Booker T" en honor a Booker T & The MGs. Esta composición se convertiría en la base musical para "The Gift", incluida en White Light/White Heat. Algunas de estas actuaciones fueron grabadas y editadas en discos piratas, siendo los únicos registros con Angus McLise en la banda.

Su primer disco, "The Velvet Underground & Nico", fue grabado en un período muy breve—existe desacuerdo sobre el tiempo exacto de grabación—pero su lanzamiento se retrasó casi un año debido a políticas de las discográficas y otros factores. Aunque la asociación con Warhol y el espectáculo "Exploding Plastic Inevitable" les garantizó un alto perfil, el contenido del disco era considerado demasiado experimental y controvertido para la comercialización en esa época. Finalmente, Warhol consiguió un contrato con el sello Verve, subsidiario de MGM, además el álbum fue lanzado en mayo de 1967 con un diseño de portada célebre de Warhol y el añadido del nombre de Nico. Sin embargo, el disco solo alcanzó el puesto 171 en las listas, reflejando su carácter de obra de culto más que de éxito comercial.

Aunque los miembros del grupo no querían que Nico participara en la grabación, ya que sentían que habían cedido bastante permitiéndole formar parte de la gira en vivo, finalmente aceptaron su presencia en el estudio. El álbum fue un hito de la época y sentó las bases para su influencia futura, aunque su recepción comercial fue modesta. Lou Reed, con su carácter autoritario, posteriormente despidió a Warhol de su rol de mánager y también a Nico. En septiembre de 1967, la banda comenzó a grabar su segundo álbum, "White Light/White Heat", el cual fue lanzado en enero de 1968. Este trabajo llevó al extremo sus características de noise, distorsión y atonalidad, llegando a su punto máximo de crudeza. Cale describió el disco como "conscientemente anti-belleza". Aunque solo permaneció una semana en el top 200 de Billboard, dejó una huella significativa en la historia del rock experimental.

Las tensiones internas crecieron en el grupo, motivadas por la escasa atención que recibían y por las diferencias de intereses entre Reed y Cale. Finalmente, Reed propuso a los demás que eligieran entre él o Cale; Tucker y Morrison optaron por Reed, quien era el principal compositor. Se rumorea que Reed envidiaba la prodigiosa formación musical de Cale, que había estudiado música clásica desde muy joven y había compuesto desde los ocho años. Tras la salida de Cale, su lugar fue ocupado por el bajista Doug Yule, quien aportó un nuevo sonido más convencional a la banda.

El tercer álbum, grabado a finales de 1968 y lanzado en marzo de 1969, mostró un cambio radical en el estilo del grupo. La producción adquirió un tono más tranquilo y tradicional, similar al sonido que Reed exploraría en su carrera en solitario. Este giro se debió a que Reed tomó el control creativo tras la partida de Cale, quien era el más orientado hacia la experimentación y las contribuciones vanguardistas, además de tocar el piano y la viola eléctrica. Entre el período del tercer y cuarto álbum, se grabaron muchas canciones que permanecieron inéditas por problemas con la discográfica. Aunque, posteriormente vieron la luz en los discos "VU" (1985) y "Another View" (1986).

El último disco oficial de "The Velvet Underground", "Loaded", fue grabado y lanzado en 1970 a través del sello Atlantic Records, tras su despido de MGM, en parte por la política del nuevo presidente de la compañía, Mike Curb, quien eliminó a las bandas relacionadas con drogas y hippismo. Este álbum es el más accesible y comercial de la banda, incluyendo temas clásicos como "Sweet Jane", que se convirtió en uno de los más conocidos de Reed. Debido al embarazo de Maureen Tucker, la batería fue grabada por varios músicos, entre ellos Doug Yule, el ingeniero Adrian Barber, Tommy Castanaro y Billy Yule, hermano de Yule. Tras una larga residencia en el club Max's Kansas City, Reed decidió dejar la banda en agosto de 1970 y regresar a Long Island.

Loaded fue, quizás, el disco más cercano al éxito de la carrera de la banda, impulsado por sencillos como "Sweet Jane" y "Rock And Roll". Sin embargo, Reed ya no formaba parte del grupo, y Yule asumió el liderazgo. La popularidad de la banda se mantuvo igual en Estados Unidos, pero creció en Europa, donde realizaron giras con la formación liderada por Yule, que incluía a Walter Powers y Willie Alexander. Morrison, por su parte, dejó la banda en 1971 para dedicarse a una carrera académica. La discográfica tenía pendiente un álbum, pero en su lugar se lanzó "Live at Max's Kansas City", grabado en 1970, justo antes de la partida de Reed. Posteriormente, Yule grabó un disco titulado "Squeeze", que fue considerado un fracaso y que desapareció de la discografía oficial durante años. Solo en 2012 fue reeditado en CD, convirtiéndose en un objeto de colección.

Yule formó una nueva agrupación y salió de gira, asumiendo la gestión del grupo tras la partida de Sesnick. Sin embargo, el retraso en la edición de "Squeeze" y la pérdida de los másteres afectaron la promoción del disco. La banda tocó su último show en el club Oliver's de Cambridge en abril de 1973 y, en junio de ese mismo año, Yule disolvió oficialmente la agrupación. Parte del material en vivo de esa última etapa fue recopilado en la caja "Final V.U." en 2001, que incluía grabaciones entre 1971 y 1973.

En 1993, la banda se reunió para realizar una gira, tocando en lugares como "The Playhouse" en Edimburgo, "The Forum" en Londres, Wembley y la sala "Paradiso" en Ámsterdam. La gira culminó con una apertura para U2 y la publicación del álbum "Live MCMXCIII", documentando esas presentaciones. Sin embargo, las rivalidades internas, especialmente entre Cale y Reed, que ya habían colaborado en "Songs for Drella", volvieron a dividir al grupo, impidiendo que continuaran juntos en una etapa posterior.

La Velvet Underground fue una banda influyente que, a pesar de su éxito comercial limitado en su tiempo, dejó una huella profunda en la historia de la música, especialmente en el desarrollo del rock alternativo y el arte experimental. Su enfoque innovador, sus letras provocativas y su sonido vanguardista sentaron las bases para numerosos artistas y géneros posteriores, consolidándose como una de las bandas más influyentes y emblemáticas del siglo XX.